content/Alexandra_Keller/Die_Jesaja-Mission.tex

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   7 %\renewcommand*{\tb}[1]{\begin{center}#1\end{center}}
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   9 \newcommand\bigpar\medskip
  10
  11 %\hyphenation{Bar-ring-ton}
  12
  13 \begin{document}
  14 \raggedbottom
  15 \begin{center}
  16 \textbf{\huge\textsf{Die Jesaja-Mission}}
  17
  18 \medskip
  19 Alexandra Keller
  20
  21 \end{center}
  22
  23 \bigskip
  24
  25 \begin{flushleft}
  26 Dieser Text wurde erstmals veröffentlicht in:
  27 \begin{center}
  28 Die Steampunk-Chroniken\\
  29 Band I -- Æthergarn
  30 \end{center}
  31
  32 \bigskip
  33
  34 Der ganze Band steht unter einer
  35 \href{http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.0/de/}{Creative-Commons-Lizenz.} \\
  36 (CC BY-NC-ND)
  37
  38 \bigskip
  39
  40 Spenden werden auf der
  41 \href{http://steampunk-chroniken.de/download}{Downloadseite}
  42 des Projekts gerne entgegen genommen.
  43
  44 \vfill
  45
  46 Alexandra Keller studierte Geschichtswissenschaften in Tübingen,
  47 Edinburgh und Köln.
  48
  49 \bigpar
  50
  51 Ihre Leidenschaft für England und viktorianische Kultur lebt sie
  52 derzeit in der Entwicklung eines Spieles im Steampunk-Genre für
  53 iPad und PC/Mac aus. Wenn sie nicht gerade Korsett tragende
  54 Heroinen programmiert, die ihre Luftschiffe in gefährlicher Mission
  55 durch die Atmosphäre des Planeten Sky steuern, schreibt sie für
  56 ihren Firmen-Blog
  57 \texttt{http://eye3ware.com/blog} auf
  58 Englisch über Viktorianisches, sowie auf ihrem deutschen Blog
  59 \texttt{http://stoerstoff.wordpress.com}
  60 über alles andere.
  61
  62 \bigpar
  63
  64 Derzeit entsteht die Story zum Spiel »Sky Alchemist« in Roman-form.
  65 Die Autorin lebt in Köln.
  66 \end{flushleft}
  67
  68 \section{Die Jesaja-Mission}
  69
  70 \textit{»Niemals zuvor hatte die Menschheit eine so erschütternde Erfahrung
  71 gemacht und niemals mehr wird sie eine ähnliche durchleben, es sei
  72 denn, dass eines Tages ein anderer Globus auftauchte, Millionen von
  73 Kilometern von unserem entfernt und ebenfalls von denkenden Wesen
  74 bewohnt. Immerhin wissen wir heute, dass solche Entfernungen
  75 theoretisch zu überwinden sind, während die ersten Seefahrer
  76 fürchteten, dem Nichts zu begegnen.«
  77 }
  78
  79 \begin{flushright}
  80 Claude Lévi-Strauss, Traurige Tropen
  81 \end{flushright}
  82
  83 \bigpar
  84
  85 Am 18. November des Jahres 1898 fing Douglas McLoughlin,
  86 diensthabender Funker der Æther-Morsestation \textit{Ben Nevis} in den
  87 schottischen Highlands, ein rätselhaftes Signal auf. Es war fünf
  88 Uhr morgens, Douglas hatte am Vorabend ein paar Gläschen Scotch
  89 über den Durst getrunken und sein Schädel fühlte sich an wie ein
  90 zum Platzen reifer Kürbis. Douglas griff mit unsicheren Fingern
  91 nach einem Bleistift und begann den Funkspruch niederzuschreiben.
  92
  93 Das Signal war schwach und brach hin und wieder ab, trotzdem gelang
  94 es ihm, eine wenn auch lückenhafte Folge von Zeichen aufzunehmen.
  95 Der Code war ihm fremd. Keines der Luftschiffe der Æthereal Fleet
  96 verwendete eine derartige Verschlüsselung. Douglas trug die
  97 Zeichenfolge in sein Logbuch ein und leitete den Vorgang weiter an
  98 die zentrale Auswertungsstelle in London.
  99
 100 \bigpar
 101
 102 Funkstationen in Deutschland, Frankreich und China fingen von nun
 103 an ebenfalls regelmäßig Funksprüche auf, die aus derselben Quelle
 104 zu stammen schienen, jedoch andere Zeichensequenzen sendeten. Unter
 105 den Geheimdiensten der Großmächte setzte ein Wettlauf um das
 106 Entschlüsseln der Funksprüche ein.
 107
 108 \bigpar
 109
 110 In London vermutete man, es handele sich um die chiffrierte
 111 Botschaft eines Militär-Luftschiffes, und sandte die aufgefangenen
 112 Sequenzen zum Entschlüsseln ins militärische Kalkulatoren-Zentrum
 113 in Compton Hall. Hier standen die großen dampfbetriebenen
 114 Analysemaschinen, die mit Hilfe von Lochkarten komplexe
 115 Rechenoperationen durchführen konnten. Das Militär nutzte sie
 116 hauptsächlich zum Dechiffrieren feindlicher Funksprüche.
 117
 118 \bigpar
 119
 120 Fünf Analysemaschinen, jede von der Größe eines kleinstädtischen
 121 Rathauses, arbeiteten eine Woche unter Volllast an der
 122 Entschlüsselung. Sämtliche bekannten Dekodierungs-Algorithmen
 123 wurden angewandt. Die Rechenarbeit musste allerdings einmal
 124 unterbrochen werden, weil eine Ratte in den Mechanismus von
 125 Maschine fünf geraten und zerquetscht worden war.
 126
 127 \bigpar
 128
 129 Schließlich gelang es den Analysemaschinen, eine der Sequenzen zu
 130 dekodieren:
 131
 132 »Es wird \ldots{} Krachen \ldots{} brechen, … \ldots{} und fallen«.
 133
 134 \bigpar
 135
 136 Colonel George Fitzwilliam, Vorsteher des Kalkulatoren-Zentrums saß
 137 in seinem Arbeitszimmer und sinnierte über die Bedeutung des
 138 rätselhaften Funkspruchs, als Mrs Hall, seine Haushälterin, den Tee
 139 brachte.
 140
 141 Mrs. Halls praktische Erfahrung mit Dechiffrierung beschränkte sich
 142 auf das Entziffern der stets unleserlich geschriebenen
 143 Metzgerrechnung und der vom Zimmermädchen Lizzy schlampig geführten
 144 Wäschelisten. »Sie sollten die Heilige Schrift lieber im Original
 145 studieren, Sir«, bemerkte sie in strengem Ton nach einem
 146 beiläufigen Blick auf das Blatt, über dem der Colonel brütete. Der
 147 Colonel schaute fragend auf. »Jesaia 24«, erklärte Mrs Hall. Und
 148 laut wie die Posaune des jüngsten Gerichtes verkündete sie: »Es
 149 wird die Erde mit Krachen zerbrechen, zerbersten und zerfallen«.
 150
 151 \bigpar
 152
 153 Eine weitere Woche verging, dann kam eine hochrangige
 154 Gelehrtenrunde aus Æther-Spezialisten, Physikern, Kalkulatoren und
 155 Theologen zusammen, um den Funkspruch zu analysieren. Die Experten
 156 waren uneins: Die Theologen vertraten die Meinung, der Spruch sei
 157 eine direkte Offenbarung Gottes und kündige das Ende der Welt an,
 158 während die Æther-Spezialisten die These vertraten, das Signal
 159 beweise die Existenz intelligenten Lebens im All. Die Physiker
 160 wandten ein, in 30 Jahren bemannter Schifffahrt im Æther habe man
 161 noch keine Spur intelligenter Lebensformen gefunden und überdies:
 162 warum sollten Außerirdische, falls sie denn existierten, Verse aus
 163 der Bibel senden?
 164
 165 Der Vertreter der Kalkulatoren, ein schüchternes Männchen in
 166 abgewetztem Gehrock und mit einer übergroßen runden Brille schlug
 167 vor, den Funkspruch erneut dechiffrieren zu lassen. Es könne ja
 168 schließlich ein Fehler beim Entschlüsseln passiert sein. Immerhin
 169 habe man den Rechenvorgang einer Analysemaschine unterbrechen
 170 müssen, da ein organisches Objekt den Mechanismus blockiert habe.
 171
 172 Die Mehrheit der versammelten Experten war jedoch der Auffassung,
 173 der Spruch sei eindeutig, ein Fehler bei der Dekodierung könne
 174 daher nicht vorliegen.
 175
 176 Schließlich bekam die Presse Wind von der Sache, und damit stand
 177 die Regierung unter Zugzwang.
 178
 179 \bigpar
 180
 181 Egal ob Hilferuf eines unbekannten Æther-Schiffes, Signale einer
 182 außerirdischen Lebensform, oder eine direkte Nachricht DES HERRN:
 183 es war zwingend notwendig eine Mission ins All zu senden, um dem
 184 Ursprung des Signals auf die Spur zu kommen. Da sich die
 185 Regierungen Englands, Frankreichs und Chinas nicht über die
 186 Aufteilung der Kosten einigen konnten, unterbreitete der bekannte
 187 Abenteurer und Analysemaschinen-Millionär Frederick Barrington-Ward
 188 der britischen Regierung ein Angebot, das diese nicht ablehnen
 189 konnte: die Regierung solle das Schiff und die militärische
 190 Besatzung stellen, er werde ein Team hochrangiger Wissenschaftler
 191 beisteuern. Überdies versprach er, die Ausrüstung des Schiffes,
 192 sowie Löhne und großzügige Boni für die Expeditionsteilnehmer zu
 193 finanzieren. Um die Unterstützung der konservativen Kreise Englands
 194 zu erhalten, verpflichtete er sich zudem, zwei Plätze auf dem
 195 Ætherschiff für Missionare zu reservieren.
 196
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 198
 199 Und so startete am 3. Februar 1899 der schwere Kreuzer \textit{Phönix} unter
 200 seinem erfahrenen und im Dienst der Æthereal Fleet in Ehren
 201 ergrauten Kapitän Jennings zu seiner großen Fahrt. Im
 202 Aufenthaltsraum der \textit{Phönix} drängten sich die zivilen Teilnehmer der
 203 Expedition um die großen Panoramafenster und genossen mit lautem
 204 »Ahh« und »Ohh« das Spektakel des Ablegens.
 205
 206 Die Docks der Æthereal Fleet waren über und über mit lustig
 207 flatternden Fahnen und Wimpeln geschmückt. Es war ein Fest. Die
 208 Kleider der Damen leuchteten in zarten Pastellfarben, die Herren
 209 trugen bunte Einstecktüchlein, Kinder hielten bunte Fähnchen in den
 210 von Zuckerwatte verklebten Händchen. Militärkapellen spielten
 211 flotte Märsche, ein Chor der Heilsarmee trug freudige Hymnen vor.
 212 Fundamentalistische Prediger forderten zu Umkehr und Buße auf
 213 angesichts der drohenden Apokalypse. Die Huren aus London und
 214 Umgebung machen Extraschichten.
 215
 216 Es wurde bereits dunkel, als die \textit{Phönix} schließlich aufstieg.
 217
 218 Das nächtliche London lag unter ihnen, rote Lampions leuchteten wie
 219 Mohnblüten um die Hafenbecken und spiegelten sich vieltausendfach
 220 in der Schwärze des Hafenwassers. Salutschüsse dröhnten, die
 221 zuckenden Lichtblitze des Abschieds-Feuerwerks erhellten das
 222 zerklüftete Gebirgsmassiv der neugotischen Parlamentsgebäude.
 223 Bleich und löchrig wie ein vergammelter Cheddar-Käse hing am
 224 südlichen Horizont der volle Mond.
 225
 226 \bigpar
 227
 228 Manchmal kam ein besonders großer feuerspeiender Drache oder eines
 229 der großen Sternenräder dem Luftschiff so nahe, dass Penelope den
 230 Geruch verbrannten Pulvers zu riechen glaubte.
 231
 232 Penelope dachte an die Wasserstofftanks des Luftschiffes, und
 233 daran, dass nur eine dünne Hülle aus gummierter Leinwand zwischen
 234 ihr und dem freien Fall aus mehreren hundert Fuß Höhe stand.
 235 Frederick Barrington-Ward, Mäzen und wissenschaftlicher Leiter der
 236 Expedition, schlenderte zu ihr herüber. Lässig lehnte er sich gegen
 237 die Fensterbrüstung und hob sein Champagnerglas: »Auf eine
 238 erfolgreiche Mission -- wen immer wir antreffen«. Penelope lächelte
 239 höflich. Ihr Blick fiel auf einen drahtigen Mann mit militärischem
 240 Bürstenhaarschnitt und buschigem grauem Schnauzbart. Seine runden
 241 Brillengläser blitzten im Licht der Gaslampen wie übergroße Augen
 242 eines nachtaktiven Tiers. Dr. von Todt, Astronom an einer
 243 mitteleuropäischen Universität, hatte anhand der aufgefangenen
 244 Radiosignale die Zielkoordinaten der Expedition berechnet. Es war
 245 ein Punkt in der Umlaufbahn des Mars.
 246
 247 Eine voluminöse Dame in züchtigem Schwarz und vernünftigen Schuhen
 248 gesellte sich zu ihnen, ihren verschüchterten Ehemann hinter sich
 249 her zerrend. »Ist das Feuerwerk nicht furchtbar gefährlich?«,
 250 wandte sie sich direkt an Mr. Barrington-Ward und vermied es,
 251 Penelope anzuschauen.
 252
 253 »Aber nein, meine Gnädigste«, antwortete der Millionär, »unsere
 254 chinesischen Feuerwerker können die Höhe und Flugbahnen ihrer
 255 Feuerwerkskörper genau vorausberechnen. Mit charmantem Lächeln
 256 fügte er hinzu: »Es sei denn, sie wollten uns hochgehen lassen.«
 257
 258 Mrs Collins, als Gattin eines Missionars auch ausländischen Heiden
 259 gegenüber zu christlicher Milde verpflichtet, schien dieser Gedanke
 260 zu schaffen zu machen. Mr Collins wagte einen Blick auf Penelope,
 261 ihr glänzendes schwarzes Haar, ihren makellosen elfenbeinfarbenen
 262 Teint und die großen dunklen Augen und sagte: »Ethel, meine Liebe,
 263 der HERR wird unsere Reise schützen und leiten und er wird uns
 264 nähren mit Milch und Honig.« Sein Blick saugte sich an Penelopes
 265 Brüsten fest, die durch die hochgeschlossene Uniform noch betont
 266 wurden.
 267
 268 Penelope Fairfax, Tochter eines streng atheistischen Mathematikers,
 269 der mit der Massen-Produktion billiger Analysemaschinen reich
 270 geworden war, hob amüsiert eine Augenbraue.
 271
 272 \bigpar
 273
 274 Ethel und Nathaniel Collins hatten 15 Jahre als Missionare
 275 segensreich unter den Heiden Indiens gewirkt und dort feste
 276 Grundsätze hinsichtlich des richtigen Umgangs mit fremden Spezies
 277 erworben. Aufgrund ihrer überdurchschnittlichen Taufquote waren sie
 278 von der Missionsgesellschaft »First Missionary Society for Godly
 279 Predestination« ausgewählt worden, den Außerirdischen, die sich ja
 280 bereits durch ihren Funkspruch als empfänglich für das Wort Gottes
 281 erwiesen hatten, das Licht des Evangeliums zu bringen.
 282
 283 »Was macht eine so hübsche junge Lady wie Sie denn an Bord eines
 284 Luftschiffes?«, wandte sich nun Dr. von Todt an Penelope. Sein
 285 Englisch hatte einen schwer zu lokalisierenden Akzent. Das »R«
 286 sprach er rollend, sein »S« zischelte feucht. Seine vollen Lippen
 287 machten kleine nervöse Bewegungen und die Enden seines Schnauzbarts
 288 zuckten. Penelope nahm wahr, dass aus den Ohren des Doktors dicke
 289 graue Haarbüschel wucherten. In die allgemeine Stille hinein sagte
 290 Penelope: »Ich bin die Navigatorin.«
 291
 292 \tb
 293
 294 Attila hatte sich hinter einem Fass mit Pökelfleisch verkrochen.
 295 Die Kälte im Frachtraum machte ihm nichts aus, sein dickes Fell
 296 schützte ihn. Unter seinen Pfoten fühlte er das Vibrieren der
 297 Maschinen. Das Leben als Æther-Hund war leichter, als in den
 298 Hundezwingern von Soho, wo er als Welpe die ersten Monate seines
 299 Lebens verbracht hatte. Essensreste gab es genug in der Kombüse,
 300 und ein geschickter Rattenjäger konnte sich im Frachtraum noch mit
 301 zusätzlichem Fleisch versorgen. Doch er vermisste den
 302 Geruchswirrwarr der Erde, den Duft nach Gras, Abfall und den
 303 Markierungen anderer Rüden. Hier oben gab es weit weniger Gerüche,
 304 dafür nahm seine Nase sie intensiver wahr. Daher war der Mensch
 305 ohne Geruch für Attila eine beständige Quelle der Irritation. Der
 306 geruchlose Zweibeiner hatte soeben den Frachtraum betreten und
 307 bewegte sich zielstrebig zwischen Kisten und Fässern auf eine
 308 unscheinbare braune Holzkiste zu. Attila hörte ein leises
 309 Quietschen, als er die Kiste öffnete und einige schwere Gegenstände
 310 heraus nahm. »Schinken«, roch Attila. Kurz darauf stach der Geruch
 311 leicht erhitzten Metalls in seine Nase und seine empfindlichen
 312 Hundeohren nahmen ein dünnes hohes Sirren wahr, weit außerhalb
 313 dessen, was ein Mensch hören konnte. Ein prägnanter Rhythmus,
 314 mehrfach wiederholt. Attila heulte laut auf. Seine Ohren
 315 schmerzten. Er schoss hinter seinem Pökelfass hervor und zwängte
 316 sich durch eine enge Luke in den angrenzenden Laderaum. Der
 317 geruchlose Mensch blieb zurück.
 318
 319 \tb
 320
 321 Die \textit{Phönix} war bereits vier Monate unterwegs, als Penelope Fairfax,
 322 Erster Navigations-Offizier, eine Unstimmigkeit beim Abgleich der
 323 Schiffkoordinaten mit den Sternenkarten feststellte. Die \textit{Phönix}
 324 steuerte zehn Grad außerhalb des vorberechneten Kurses. Penelope
 325 korrigierte die Navigation, machte einen Logbucheintrag und
 326 informierte Kapitän Jennings. Einige Tage später stellte Penelope
 327 fest, dass das Schiff erneut vom Kurs abgekommen war. Niemand von
 328 der Besatzung – alle hatten bereits mehrere Reisen im Æther hinter
 329 sich – hatte jemals etwas Ähnliches erlebt. Die \textit{Phönix} hätte sich
 330 inzwischen im Sternbild des Wassermanns befinden müssen, nach
 331 Penelopes Messungen bewegte sie sich jedoch auf Pegasus zu. Das
 332 Radiosignal wurde stärker.
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 335
 336 Die zivilen Teilnehmer der Expedition erfuhren von den
 337 Navigationsproblemen beim Dinner – Lammkoteletts, Sauerkraut und
 338 Yorkshire-Pudding. Bislang hatte der Koch keine Veranlassung
 339 gesehen, am Proviant zu sparen.
 340
 341 »Wir mussten feststellen, dass bei der Berechnung unserer
 342 Zielkoordinaten ein Fehler aufgetreten ist«, leitete der Kapitän
 343 das Thema ein. »Das Signal scheint aus dem Inneren von Pegasus zu
 344 kommen, nicht von der Umlaufbahn des Mars.« Mr Barrington-Ward
 345 lächelte leichthin. »Dann sollten wir unseren Kurs ändern.« »Aber
 346 wie konnte das denn passieren, Kapitän Jennings?«, fragte Mrs
 347 Collins. »Ethel, meine Liebe, die VORSEHUNG wacht über unser
 348 Schicksal, wo immer wir sind«, sagte Mr. Collins salbungsvoll. Mrs
 349 Collins verstummte, ihre Miene machte jedoch deutlich, dass sie das
 350 Walten der VORSEHUNG in diesem Fall äußerst dilettantisch fand. Dr.
 351 von Todt hielt geziert sein Lammkotelett in seinen überaus
 352 behaarten Händen und nagte mit großen weißen Schneidezähnen das
 353 Fleisch vom Knochen.
 354
 355 \bigpar
 356
 357 Kapitän Jennings versammelte seine Offiziere und die
 358 Wissenschaftler zu einer Beratung über das Schicksal der
 359 Expedition.
 360
 361 Lieutenant Leigh-Hunt, der erste Offizier, schlug die sofortige
 362 Rückkehr zur Erde vor. Eine Verlängerung der Reise stelle ein zu
 363 hohes Risiko hinsichtlich Treibstoff und Lebensmittelreserven da.
 364
 365 Lieutenant Penelope Fairfax, die Navigatorin, riet ebenfalls ab,
 366 dem Signal weiter zu folgen. Dr. von Todt hingegen – seine
 367 Schnurrbartspitzen vibrierten erregt, und Penelope glaubte einen
 368 Moment, auch seine Ohren zuckten – befürwortete eine Fortsetzung
 369 der Reise. Es sei zu erwarten, dass die Außerirdischen, die das
 370 Signal sendeten, über ausreichend Ressourcen verfügten, um das
 371 Schiff für die Rückkehr auszurüsten.
 372
 373 Kapitän Jennings entschied sich, dem Radiosignal zu folgen.
 374
 375 \tb
 376
 377 Die \textit{Phönix} war nun beinahe 10 Monate unterwegs. Das Signal schien
 378 ferner und ferner zu rücken. Das Schiff war weit ins Sternbild des
 379 Pegasus eingedrungen und bewegte sich in Richtung des Großen Bären.
 380 Attila lebte inzwischen ausschließlich von Ratten. Zum Dinner gab
 381 es für die Expeditionsteilnehmer Grütze mit Speckgrieben. Alle paar
 382 Tage kam der geruchlose Zweibeiner in den Laderaum und quälte
 383 Attila mit flirrenden Pfeiftönen.
 384
 385 \tb
 386
 387 Penelope stand auf der leeren Kommandobrücke. Die Offiziere wohnten
 388 der Abendandacht bei. So viele Male in den letzten Monaten hatte
 389 sie die Koordinaten neu berechnet. Das Schiff schien jedoch
 390 beharrlich seinem eigenen Kurs zu folgen, dem undurchschaubaren
 391 Plan eines fremden Willens unterworfen, nicht der peilenden,
 392 messenden Kunst der Navigatorin. Penelope schaute hinaus in die
 393 geheimnisvolle, lockende Schwärze, sah ferne Gestirne, das Licht
 394 toter Sonnen, die ihre rätselhaften Lichtbotschaften ins All
 395 sandten. Die Sterne des Pegasus schienen zum Greifen nahe. Südlich
 396 strahlte rot der Mars, das ursprüngliche Ziel der Mission. In der
 397 Weite des Universums, den unendlichen Räumen des Alls, schrumpften
 398 das Schiff, seine Besatzung und ihrer aller Leben auf die Größe von
 399 Staubkörnchen zusammen. In der Stille der von allen verlassenen
 400 Kommandobrücke sah Penelope nun die Wahrheit, die seit Wochen
 401 darauf wartete ausgesprochen zu werden: Die \textit{Phönix} war dem Signal
 402 zu lange gefolgt. Die Wasser- und Treibstoffvorräte würden noch
 403 etwas mehr als zwei Monate reichen. Wenn sie nicht bald einen
 404 bewohnbaren Planeten erreichten wo sie Treibstoff, Wasser und
 405 Lebensmittel aufnehmen konnten, war das Schiff verloren.
 406
 407 \bigpar
 408
 409 Schritte hinter ihrem Rücken rissen sie aus ihren Gedanken.
 410 Frederick Barrington-Ward hatte die Kommandobrücke betreten. »So
 411 sieht also die Unendlichkeit aus, Lieutenant Fairfax«, – der
 412 Millionär blickte hinaus auf das schillernde Band der Milchstraße.
 413 »Warum haben Sie sich für diese Mission freiwillig gemeldet?«
 414 Penelope zögerte. Niemand auf dem Schiff hatte sie je gefragt,
 415 warum sie, eine junge, reiche Frau mit besten beruflichen
 416 Aussichten in der Æthereal Fleet, sich zu einer so gefährlichen
 417 Mission gemeldet hatte. Für andere wäre ein Platz im
 418 Expeditionsteam ein Sprungbrett für einen schnellen Aufstieg
 419 gewesen. Wieder andere lockten die phantastisch hohen Prämien, die
 420 Barrington-Ward für alle Teilnehmer der Expedition ausgelobt hatte.
 421 Die Collins konnten zusätzlich zu den irdischen Reichtümern auch
 422 noch mit himmlischem Lohn rechnen, wenn sie die Außerirdischen zum
 423 Evangelium bekehrten. Penelope jedoch würde mehr Geld erben, als
 424 sie jemals ausgeben konnte und mit ihrem Vermögen hätte sie sich
 425 jederzeit eine prestigeträchtige Offiziersstelle kaufen können. Ihr
 426 früheres Leben erschien ihr plötzlich klein und unwichtig. Sie
 427 dachte an Charles Osgood, ihren Verlobten und daran, dass sie durch
 428 die Teilnahme an dieser Mission die unvermeidliche Heirat mit einem
 429 ungeliebten Mann hatte aufschieben wollen.
 430
 431 Sie hatte Barrington-Ward in den letzten Monaten als anregenden
 432 Gesprächspartner schätzen gelernt. Zum ersten Mal nahm sie ihn nun
 433 als Mann wahr. Penelope griff nach seiner Hand und zog ihn an sich.
 434 Und während sich ihre Körper aneinander pressten, ihre Lippen
 435 zueinander fanden und sie sich im Angesicht der Sterne liebten, sah
 436 Penelope mit aller Klarheit, dass sie nicht mehr zurückkehren
 437 würden.
 438
 439 \tb
 440
 441 Die Reise dauerte nun schon über ein Jahr. Attila lag im Frachtraum
 442 und träumte vom Wohlgeruch der Abfallhalden in Soho, einer
 443 wundervoll duftenden schwarzen Hündin und davon, wie er einmal eine
 444 Hammelkeule gestohlen hatte. Seine Pfoten zuckten, er bellte leise
 445 im Schlaf. Zuweilen gab ihm der Koch ein paar Knochenreste oder
 446 einen Zwieback, der zu wurmzerfressen war, um ihn der Mannschaft
 447 vorzusetzen. Die Ratten, nun Attilas Hauptmahlzeit, wurden dünn und
 448 ausgemergelt. Der ohne Geruch kam immer noch regelmäßig in den
 449 Frachtraum.
 450
 451 \tb
 452
 453 Der Funker stellte fest, dass sie sich der Quelle des Funksignals
 454 näherten. Am 23. März 1900 fand die \textit{Phönix} in der Umlaufbahn des
 455 Sterns Enif die Quelle des Funkspruchs. Sämtliche Mitglieder des
 456 Expeditionsteams waren auf die Kommandobrücke geladen, während sich
 457 das Schiff dem rätselhaften Objekt näherte. Eine achteckige Kapsel,
 458 groß wie eine englische Kathedrale, schwebte im strahlenden roten
 459 Licht Enifs. Die Oberfläche bestand aus bläulich schimmernden
 460 Metall, das übersät war mit rostigen Pockennarben. »Ein
 461 Meteoritensturm«, vermutete Kapitän Jennings. Das ausgesandte
 462 Vorauskommando kam mit der Nachricht zurück, es gäbe eine Luke an
 463 der oberen Schmalseite der Kapsel.
 464
 465 Die Mitglieder des Expeditionsteams, bestehend aus Frederick
 466 Barrington-Ward, Dr. von Todt, Mr. Collins, sowie fünf
 467 Marinesoldaten, geführt von Penelope Fairfax, stiegen in ihre
 468 Raumanzüge. Mrs Collins, in Erwartung außerirdische Wesen
 469 vorzufinden, die nach der spirituellen Nahrung des Evangeliums
 470 hungerten, drückte ihrem Gatten eine Bibel in die Hand.
 471
 472 Die Gruppe bestieg den kleinen, Wasserstoff-betriebenen Raumgleiter
 473 und legte ab. Als sie sich der Kapsel näherten, fiel Penelopes
 474 Blick auf Dr. von Todt. Der Gelehrte schien merkwürdig erregt,
 475 seine Hände zuckten, seine Brillengläser blitzten im grellen Licht
 476 Enifs. Die Marinesoldaten benutzten schweres Gerät, um die Luke zur
 477 Kapsel aufzustemmen. Schließlich zeigte sich eine schmale Treppe,
 478 die nach unten führte. Die metallenen Treppenstufen waren überzogen
 479 von einem dunklen flechtenartigen Belag. Penelope führte die Gruppe
 480 nach unten. Sie nahm die Maske vom Gesicht. Die Luft roch
 481 metallisch und dumpf. Die Kapsel musste über eine autarke
 482 Sauerstoffversorgung verfügen. Immer tiefer führten die gewundenen
 483 Stufen. Schließlich erreichte Penelope eine sechseckige Tür. Nur
 484 mühsam gelang es vier Marinesoldaten, die Tür nach innen
 485 aufzustemmen.
 486
 487 \bigpar
 488
 489 Das erste, was Penelope wahrnahm war der Geruch. Ein süßlich
 490 fauliger Dunst quoll ihnen entgegen. Penelope trat in den Raum, der
 491 einmal eine Kommandobrücke gewesen war. Im Dämmerlicht sah sie
 492 schmutzverkrustete Sternenkarten, rostige Navigationsinstrumente,
 493 Geräte, deren Funktion Penelope nicht erkennen konnte. Alles war
 494 überzogen von einer dicken Schicht Staub und Unrat. Als nächstes
 495 nahm sie die Ratten wahr. Hunderte, Tausende von ihnen wimmelten
 496 auf den Kartentischen und Instrumentenborden, schmiegten sich in
 497 Bücherregalen aneinander und nisteten in den Rohrsystemen, die sich
 498 die Wände entlangzogen.
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 502 Penelope versuchte ein Würgen zu unterdrücken und machte einen
 503 weiteren Schritt in den Raum hinein. Der Raum vibrierte vom
 504 Rascheln, Scharren und Fiepen der Nager. Doch über dem Grundton aus
 505 tierischen Lauten nahmen Penelopes Ohren ein weiteres Geräusch auf:
 506 Technisch, und in gleichmäßigem Rhythmus. Ein Morseapparat. Der
 507 Apparat schien Signale zu empfangen und auszusenden. Auf der
 508 Morsetaste saß, wie auf einer Kinderwippe, eine dicke weiße Ratte
 509 und putzte ihr Fell. Die Morsetaste federte mit klickendem Geräusch
 510 auf und nieder und sendete den Spruch der Ratte hinaus in die Weite
 511 des Alls.
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 513 \section{Epilog}
 514
 515 Der schwere Kreuzer \textit{Phönix} blieb verschollen. Der einzige
 516 Überlebende der Mission wurde Monate später in einer Rettungskapsel
 517 von der Fregatte \textit{Princess Albertina} in der Nähe des Mars
 518 aufgegriffen. Es handelte sich um Dr. von Todt. Bei ihm fanden sich
 519 Knochen- und Fellreste, die vermuten ließen, von Todt habe sich von
 520 der Leiche eines Hundes ernährt. Außerdem sprangen zwei weiße
 521 Ratten aus der Raumkapsel und verschwanden blitzschnell in den
 522 Lüftungsschächten der \textit{Princess Albertina}. Dr. von Todt konnte
 523 nichts über das Ende der \textit{Phönix} berichten, da er der menschlichen
 524 Sprache nicht mehr mächtig schien. Gelegentlich, bei Vollmond,
 525 befielen ihn unerklärliche Erregungszustände, unter deren Einfluss
 526 er ein hohes Pfeifen ausstieß.
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 528 Er wurde ins \textit{Mountain View Asylum for the Mentally Sick}
 529 eingewiesen, von wo er im Jahr 1905 für immer verschwand.
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 533 Colonel Fitzwilliam, der Vorsteher des Kalkulatorenzentrums Compton
 534 Hall ordnete im Jahr 1903 eine Generalüberholung der
 535 Analysemaschine fünf an. Als die Arbeiter die Maschinenteile
 536 auseinandernahmen, fanden sie unterhalb des Metallmechanismus,
 537 unter einem hölzernen Zwischenboden, ein ungeheures Rattennest.
 538 Tausende von Lochkarten waren von den emsigen Nagern zum Nestbau
 539 verwendet worden – »ein verdammtes stinkendes Datenschlamassel«,
 540 wie Bertie Blunt, der Mechaniker, sich ausdrückte. Anhand der
 541 Markierungen auf den Lochkarten stellte man fest, dass die Karten
 542 zum Entschlüsselungsauftrag des Ben-Nevis Funkspruchs gehört
 543 hatten.
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 545 \bigpar
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 547 Colonel Fitzwilliam hat diese Entdeckung nie verkraftet. Er reichte
 548 seine Demission ein und zog sich aufs Land zurück. Es heißt, er
 549 habe seine Haushälterin geheiratet und sei religiös geworden.
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 551 \bigpar
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 553 Ausgehend von den Docks der Æthereal Fleet hat sich in London im
 554 Laufe der letzten Jahre eine neue Rattenart ausgebreitet.
 555 Wissenschaftler haben herausgefunden, dass sie weit intelligenter
 556 sind als unsere einheimischen braunen Ratten. In einigen
 557 Lagerhäusern haben sie bereits die Herrschaft übernommen.
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 559 \end{document}
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