doc/spec/proposals/129-reject-plaintext-ports.txt

   1 Filename: 129-reject-plaintext-ports.txt
   2 Title: Block Insecure Protocols by Default
   3 Version: $Revision$
   4 Last-Modified: $Date$
   5 Author: Kevin Bauer & Damon McCoy
   6 Created: 2008-01-15
   7 Status: Finished
   8
   9 Overview:
  10
  11   Below is a proposal to mitigate insecure protocol use over Tor.
  12
  13   This document 1) demonstrates the extent to which insecure protocols are
  14   currently used within the Tor network, and 2) proposes a simple solution
  15   to prevent users from unknowingly using these insecure protocols. By
  16   insecure, we consider protocols that explicitly leak sensitive user names
  17   and/or passwords, such as POP, IMAP, Telnet, and FTP.
  18
  19 Motivation:
  20
  21   As part of a general study of Tor use in 2006/2007 [1], we attempted to
  22   understand what types of protocols are used over Tor. While we observed a
  23   enormous volume of Web and Peer-to-peer traffic, we were surprised by the
  24   number of insecure protocols that were used over Tor. For example, over an
  25   8 day observation period, we observed the following number of connections
  26   over insecure protocols:
  27
  28     POP and IMAP:10,326 connections
  29     Telnet: 8,401 connections
  30     FTP: 3,788 connections
  31
  32   Each of the above listed protocols exchange user name and password
  33   information in plain-text. As an upper bound, we could have observed
  34   22,515 user names and passwords. This observation echos the reports of
  35   a Tor router logging and posting e-mail passwords in August 2007 [2]. The
  36   response from the Tor community has been to further educate users
  37   about the dangers of using insecure protocols over Tor. However, we
  38   recently repeated our Tor usage study from last year and noticed that the
  39   trend in insecure protocol use has not declined. Therefore, we propose that
  40   additional steps be taken to protect naive Tor users from inadvertently
  41   exposing their identities (and even passwords) over Tor.
  42
  43 Security Implications:
  44
  45   This proposal is intended to improve Tor's security by limiting the
  46   use of insecure protocols.
  47
  48   Roger added: By adding these warnings for only some of the risky
  49   behavior, users may do other risky behavior, not get a warning, and
  50   believe that it is therefore safe. But overall, I think it's better
  51   to warn for some of it than to warn for none of it.
  52
  53 Specification:
  54
  55   As an initial step towards mitigating the use of the above-mentioned
  56   insecure protocols, we propose that the default ports for each respective
  57   insecure service be blocked at the Tor client's socks proxy. These default
  58   ports include:
  59
  60     23 - Telnet
  61     109 - POP2
  62     110 - POP3
  63     143 - IMAP
  64
  65   Notice that FTP is not included in the proposed list of ports to block. This
  66   is because FTP is often used anonymously, i.e., without any identifying
  67   user name or password.
  68
  69   This blocking scheme can be implemented as a set of flags in the client's
  70   torrc configuration file:
  71
  72     BlockInsecureProtocols 0|1
  73     WarnInsecureProtocols 0|1
  74
  75   When the warning flag is activated, a message should be displayed to
  76   the user similar to the message given when Tor's socks proxy is given an IP
  77   address rather than resolving a host name.
  78
  79   We recommend that the default torrc configuration file block insecure
  80   protocols and provide a warning to the user to explain the behavior.
  81
  82   Finally, there are many popular web pages that do not offer secure
  83   login features, such as MySpace, and it would be prudent to provide
  84   additional rules to Privoxy to attempt to protect users from unknowingly
  85   submitting their login credentials in plain-text.
  86
  87 Compatibility:
  88
  89   None, as the proposed changes are to be implemented in the client.
  90
  91 References:
  92
  93   [1] Shining Light in Dark Places: A Study of Anonymous Network Usage.
  94       University of Colorado Technical Report CU-CS-1032-07. August 2007.
  95
  96   [2] Rogue Nodes Turn Tor Anonymizer Into Eavesdropper's Paradise.
  97       http://www.wired.com/politics/security/news/2007/09/embassy_hacks.
  98       Wired. September 10, 2007.
  99
 100 Implementation:
 101
 102   Roger added this feature in
 103   http://archives.seul.org/or/cvs/Jan-2008/msg00182.html
 104   He also added a status event for Vidalia to recognize attempts to use
 105   vulnerable-plaintext ports, so it can help the user understand what's
 106   going on and how to fix it.
 107
 108 Next steps:
 109
 110   a) Vidalia should learn to recognize this controller status event,
 111   so we don't leave users out in the cold when we enable this feature.
 112
 113   b) We should decide which ports to reject by default. The current
 114   consensus is 23,109,110,143 -- the same set that we warn for now.
 115