Doc/library/marshal.rst

   1
   2 :mod:`marshal` --- Internal Python object serialization
   3 =======================================================
   4
   5 .. module:: marshal
   6    :synopsis: Convert Python objects to streams of bytes and back (with different
   7               constraints).
   8
   9
  10 This module contains functions that can read and write Python values in a binary
  11 format.  The format is specific to Python, but independent of machine
  12 architecture issues (e.g., you can write a Python value to a file on a PC,
  13 transport the file to a Sun, and read it back there).  Details of the format are
  14 undocumented on purpose; it may change between Python versions (although it
  15 rarely does). [#]_
  16
  17 .. index::
  18    module: pickle
  19    module: shelve
  20    object: code
  21
  22 This is not a general "persistence" module.  For general persistence and
  23 transfer of Python objects through RPC calls, see the modules :mod:`pickle` and
  24 :mod:`shelve`.  The :mod:`marshal` module exists mainly to support reading and
  25 writing the "pseudo-compiled" code for Python modules of :file:`.pyc` files.
  26 Therefore, the Python maintainers reserve the right to modify the marshal format
  27 in backward incompatible ways should the need arise.  If you're serializing and
  28 de-serializing Python objects, use the :mod:`pickle` module instead -- the
  29 performance is comparable, version independence is guaranteed, and pickle
  30 supports a substantially wider range of objects than marshal.
  31
  32 .. warning::
  33
  34    The :mod:`marshal` module is not intended to be secure against erroneous or
  35    maliciously constructed data.  Never unmarshal data received from an
  36    untrusted or unauthenticated source.
  37
  38 Not all Python object types are supported; in general, only objects whose value
  39 is independent from a particular invocation of Python can be written and read by
  40 this module.  The following types are supported: ``None``, integers, long
  41 integers, floating point numbers, strings, Unicode objects, tuples, lists, sets,
  42 dictionaries, and code objects, where it should be understood that tuples, lists
  43 and dictionaries are only supported as long as the values contained therein are
  44 themselves supported; and recursive lists and dictionaries should not be written
  45 (they will cause infinite loops).
  46
  47 .. warning::
  48
  49    On machines where C's ``long int`` type has more than 32 bits (such as the
  50    DEC Alpha), it is possible to create plain Python integers that are longer
  51    than 32 bits. If such an integer is marshaled and read back in on a machine
  52    where C's ``long int`` type has only 32 bits, a Python long integer object
  53    is returned instead.  While of a different type, the numeric value is the
  54    same.  (This behavior is new in Python 2.2.  In earlier versions, all but the
  55    least-significant 32 bits of the value were lost, and a warning message was
  56    printed.)
  57
  58 There are functions that read/write files as well as functions operating on
  59 strings.
  60
  61 The module defines these functions:
  62
  63
  64 .. function:: dump(value, file[, version])
  65
  66    Write the value on the open file.  The value must be a supported type.  The
  67    file must be an open file object such as ``sys.stdout`` or returned by
  68    :func:`open` or :func:`os.popen`.  It must be opened in binary mode (``'wb'``
  69    or ``'w+b'``).
  70
  71    If the value has (or contains an object that has) an unsupported type, a
  72    :exc:`ValueError` exception is raised --- but garbage data will also be written
  73    to the file.  The object will not be properly read back by :func:`load`.
  74
  75    .. versionadded:: 2.4
  76       The *version* argument indicates the data format that ``dump`` should use
  77       (see below).
  78
  79
  80 .. function:: load(file)
  81
  82    Read one value from the open file and return it.  If no valid value is read
  83    (e.g. because the data has a different Python version's incompatible marshal
  84    format), raise :exc:`EOFError`, :exc:`ValueError` or :exc:`TypeError`.  The
  85    file must be an open file object opened in binary mode (``'rb'`` or
  86    ``'r+b'``).
  87
  88    .. warning::
  89
  90       If an object containing an unsupported type was marshalled with :func:`dump`,
  91       :func:`load` will substitute ``None`` for the unmarshallable type.
  92
  93
  94 .. function:: dumps(value[, version])
  95
  96    Return the string that would be written to a file by ``dump(value, file)``.  The
  97    value must be a supported type.  Raise a :exc:`ValueError` exception if value
  98    has (or contains an object that has) an unsupported type.
  99
 100    .. versionadded:: 2.4
 101       The *version* argument indicates the data format that ``dumps`` should use
 102       (see below).
 103
 104
 105 .. function:: loads(string)
 106
 107    Convert the string to a value.  If no valid value is found, raise
 108    :exc:`EOFError`, :exc:`ValueError` or :exc:`TypeError`.  Extra characters in the
 109    string are ignored.
 110
 111
 112 In addition, the following constants are defined:
 113
 114 .. data:: version
 115
 116    Indicates the format that the module uses. Version 0 is the historical format,
 117    version 1 (added in Python 2.4) shares interned strings and version 2 (added in
 118    Python 2.5) uses a binary format for floating point numbers. The current version
 119    is 2.
 120
 121    .. versionadded:: 2.4
 122
 123
 124 .. rubric:: Footnotes
 125
 126 .. [#] The name of this module stems from a bit of terminology used by the designers of
 127    Modula-3 (amongst others), who use the term "marshalling" for shipping of data
 128    around in a self-contained form. Strictly speaking, "to marshal" means to
 129    convert some data from internal to external form (in an RPC buffer for instance)
 130    and "unmarshalling" for the reverse process.
 131