doc/kstars/ellipticalgalaxies.docbook

   1 <sect1 id="ai-ellipgal">
   2 <sect1info>
   3 <author>
   4 <firstname>Jasem</firstname>
   5 <surname>Mutlaq</surname>
   6 <affiliation><address>
   7 </address></affiliation>
   8 </author>
   9 </sect1info>
  10
  11 <title>Elliptical Galaxies</title>
  12 <indexterm><primary>Elliptical Galaxies</primary>
  13 </indexterm>
  14
  15 <para> Elliptical galaxies are spheroidal concentrations of billions
  16 of stars that resemble Globular Clusters on a grand scale.  They have
  17 very little internal structure; the density of stars declines smoothly
  18 from the concentrated center to the diffuse edge, and they can have a
  19 broad range of ellipticities (or aspect ratios).  They typically
  20 contain very little interstellar gas and dust, and no young stellar
  21 populations (although there are exceptions to these rules).  Edwin
  22 Hubble referred to Elliptical galaxies as <quote>early-type</quote>
  23 galaxies, because he thought that they evolved to become Spiral
  24 Galaxies (which he called <quote>late-type</quote> galaxies).
  25 Astronomers actually now believe the opposite is the case (&ie;, that
  26 Spiral galaxies can turn into Elliptical galaxies), but Hubble's
  27 early- and late-type labels are still used.  </para>
  28
  29 <para>
  30 Once thought to be a simple galaxy type, ellipticals are now known to
  31 be quite complex objects.  Part of this complexity is due
  32 to their amazing history: ellipticals are thought to be the end
  33 product of the merger of two Spiral galaxies.  You can
  34 view a computer simulation MPEG movie of such a merger at <ulink
  35 url="http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/2002/11/vid/v0211d3.mpg">
  36 this NASA HST webpage</ulink> (warning: the file is 3.4 MB).
  37 </para>
  38
  39 <para>
  40 Elliptical galaxies span a very wide range of sizes and
  41 luminosities, from giant Ellipticals hundreds of thousands of light
  42 years across and nearly a trillion times brighter than the sun, to
  43 dwarf Ellipticals just a bit brighter than the average globular
  44 cluster.  They are divided to several morphological classes:
  45 </para>
  46
  47 <variablelist>
  48 <varlistentry>
  49 <term>cD galaxies:</term>
  50 <listitem><para>
  51 Immense and bright objects that can
  52 measure nearly 1 Megaparsec (3 million light years) across.  These
  53 titans are only found near the centers of large, dense clusters of
  54 galaxies, and are likely the result of many galaxy
  55 mergers.</para></listitem>
  56 </varlistentry>
  57
  58 <varlistentry>
  59 <term>Normal Elliptical galaxies</term>
  60 <listitem><para>Condensed Object with
  61 relatively high central surface brightness. They include the giant
  62 ellipticals (gE'e), intermediate-luminosity ellipticals (E's), and
  63 compact ellipticals.</para></listitem>
  64 </varlistentry>
  65
  66 <varlistentry>
  67 <term>Dwarf elliptical galaxies (dE's)</term>
  68 <listitem><para> This class of
  69 galaxies is fundamentally different from normal ellipticals. Their
  70 diameters on the order of 1 to 10 kiloparsec with surface brightness
  71 that is much lower than normal ellipticals, giving them a much more
  72 diffuse appearance. They display the same characteristic gradual
  73 decline of star density from a relatively dense core out to a diffuse
  74 periphery.</para></listitem>
  75 </varlistentry>
  76
  77 <varlistentry>
  78 <term>Dwarf spheroidal galaxies (dSph's)</term>
  79 <listitem><para>Extreme low-luminosity, low
  80 surface-brightness and have only been observed in the vicinity of the
  81 Milky Way, and possibly other very nearby galaxy groups, such as the
  82 Leo group.  Their absolute magnitudes are only -8 to -15 mag.
  83 The Draco dwarf spheroidal galaxy has an absolute magnitude of -8.6,
  84 making it fainter than the average globular cluster in the Milky Way!
  85 </para></listitem>
  86 </varlistentry>
  87
  88 <varlistentry>
  89 <term>Blue compact dwarf galaxies (BCD's)</term>
  90 <listitem>
  91 <para> Small galaxies that are unusually
  92 blue. Thehave photometric colors of B-V = 0.0 to 0.30 mag, which is
  93 typical for relatively young stars of <firstterm>spectral type</firstterm> A.
  94 This suggests that BCDs
  95 are currently actively forming stars.  These systems also have
  96 abundant interstellar gas (unlike other Elliptical galaxies).
  97 </para></listitem>
  98 </varlistentry>
  99 </variablelist>
 100
 101 <tip>
 102 <para>
 103 You can see examples of Elliptical galaxies in &kstars;, using the Find
 104 Object window
 105 (<keycombo action="simul">&Ctrl;<keycap>F</keycap></keycombo>).
 106 Search for NGC 4881, which is the Giant cD galaxy in the Coma
 107 cluster of galaxies.  M 86 is a normal Elliptical galaxy in the Virgo
 108 cluster of galaxies.  M 32 is a dwarf Elliptical that is a satellite
 109 of our neighbor, the Andromeda galaxy (M 31).  M 110 is another
 110 satellite of M 31 that is a borderline dwarf spheroidal galaxy
 111 (<quote>borderline</quote> because it is somewhat brighter than most other
 112 dwarf spheroidals).
 113 </para>
 114 </tip>
 115 </sect1>