doc/kstars/geocoords.docbook

   1 <sect1 id="ai-geocoords">
   2 <sect1info>
   3 <author>
   4 <firstname>Jason</firstname>
   5 <surname>Harris</surname>
   6 </author>
   7 </sect1info>
   8 <title>Geographic Coordinates</title>
   9 <indexterm><primary>Geographic Coordinate System</primary></indexterm>
  10 <indexterm><primary>Longitude</primary><see>Geographic Coordinate System</see></indexterm>
  11 <indexterm><primary>Latitude</primary><see>Geographic Coordinate System</see></indexterm>
  12 <para>
  13 Locations on Earth can be specified using a spherical coordinate system.
  14 The geographic (<quote>earth-mapping</quote>) coordinate system is aligned
  15 with the spin axis of the Earth.  It defines two angles measured from
  16 the center of the Earth.  One angle, called the <firstterm>Latitude</firstterm>,
  17 measures the angle between any point and the Equator.  The other angle, called
  18 the <firstterm>Longitude</firstterm>, measures the angle
  19 <emphasis>along</emphasis> the Equator from an arbitrary point on the Earth
  20 (Greenwich, England is the accepted zero-longitude point in most modern
  21 societies).
  22 </para><para>
  23 By combining these two angles, any location on Earth can be specified.
  24 For example, Baltimore, Maryland (USA) has a latitude of 39.3 degrees
  25 North, and a longitude of 76.6 degrees West.  So, a vector drawn from
  26 the center of the Earth to a point 39.3 degrees above the Equator and
  27 76.6 degrees west of Greenwich, England will pass through Baltimore.
  28 </para><para>
  29 The Equator is obviously an important part of this coordinate system; it
  30 represents the <emphasis>zeropoint</emphasis> of the latitude angle, and the
  31 halfway point between the poles.  The Equator is the <firstterm>Fundamental
  32 Plane</firstterm> of the geographic coordinate system.  <link
  33 linkend="ai-skycoords">All Spherical Coordinate Systems</link> define such a
  34 Fundamental Plane.
  35 </para><para>
  36 Lines of constant Latitude are called <firstterm>Parallels</firstterm>.  They
  37 trace circles on the surface of the Earth, but the only parallel that is a <link
  38 linkend="ai-greatcircle">Great Circle</link> is the Equator (Latitude=0
  39 degrees).    Lines of constant Longitude are called
  40 <firstterm>Meridians</firstterm>.  The Meridian passing through Greenwich is the
  41 <firstterm>Prime Meridian</firstterm> (longitude=0 degrees).  Unlike Parallels,
  42 all Meridians are great circles, and Meridians are not parallel: they intersect
  43 at the north and south poles.
  44 </para>
  45 <tip>
  46 <para>Exercise:</para>
  47 <para>
  48 What is the longitude of the North Pole?  Its latitude
  49 is 90 degrees North.
  50 </para>
  51 <para>
  52 This is a trick question.  The Longitude is meaningless at the north pole (and the
  53 south pole too).  It has all longitudes at the same time.
  54 </para>
  55 </tip>
  56 </sect1>