manual/debug.texi

   1 @node Debugging Support
   2 @c @node Debugging Support, Threads, Cryptographic Functions, Top
   3 @c %MENU% Functions to help debugging applications
   4 @chapter Debugging support
   5
   6 Applications are usually debugged using dedicated debugger programs.
   7 But sometimes this is not possible and, in any case, it is useful to
   8 provide the developer with as much information as possible at the time
   9 the problems are experienced.  For this reason a few functions are
  10 provided which a program can use to help the developer more easily
  11 locate the problem.
  12
  13
  14 @menu
  15 * Backtraces::                Obtaining and printing a back trace of the
  16                                current stack.
  17 @end menu
  18
  19
  20 @node Backtraces, , , Debugging Support
  21 @section Backtraces
  22
  23 @cindex backtrace
  24 @cindex backtrace_symbols
  25 @cindex backtrace_fd
  26 A @dfn{backtrace} is a list of the function calls that are currently
  27 active in a thread.  The usual way to inspect a backtrace of a program
  28 is to use an external debugger such as gdb.  However, sometimes it is
  29 useful to obtain a backtrace programmatically from within a program,
  30 e.g., for the purposes of logging or diagnostics.
  31
  32 The header file @file{execinfo.h} declares three functions that obtain
  33 and manipulate backtraces of the current thread.
  34 @pindex execinfo.h
  35
  36 @deftypefun int backtrace (void **@var{buffer}, int @var{size})
  37 @standards{GNU, execinfo.h}
  38 @safety{@prelim{}@mtsafe{}@asunsafe{@asuinit{} @ascuheap{} @ascudlopen{} @ascuplugin{} @asulock{}}@acunsafe{@acuinit{} @acsmem{} @aculock{} @acsfd{}}}
  39 @c The generic implementation just does pointer chasing within the local
  40 @c stack, without any guarantees that this will handle signal frames
  41 @c correctly, so it's AS-Unsafe to begin with.  However, most (all?)
  42 @c arches defer to libgcc_s's _Unwind_* implementation, dlopening
  43 @c libgcc_s.so to that end except in a static version of libc.
  44 @c libgcc_s's implementation may in turn defer to libunwind.  We can't
  45 @c assume those implementations are AS- or AC-safe, but even if we
  46 @c could, our own initialization path isn't, and libgcc's implementation
  47 @c calls malloc and performs internal locking, so...
  48 The @code{backtrace} function obtains a backtrace for the current
  49 thread, as a list of pointers, and places the information into
  50 @var{buffer}.  The argument @var{size} should be the number of
  51 @w{@code{void *}} elements that will fit into @var{buffer}.  The return
  52 value is the actual number of entries of @var{buffer} that are obtained,
  53 and is at most @var{size}.
  54
  55 The pointers placed in @var{buffer} are actually return addresses
  56 obtained by inspecting the stack, one return address per stack frame.
  57
  58 Note that certain compiler optimizations may interfere with obtaining a
  59 valid backtrace.  Function inlining causes the inlined function to not
  60 have a stack frame; tail call optimization replaces one stack frame with
  61 another; frame pointer elimination will stop @code{backtrace} from
  62 interpreting the stack contents correctly.
  63 @end deftypefun
  64
  65 @deftypefun {char **} backtrace_symbols (void *const *@var{buffer}, int @var{size})
  66 @standards{GNU, execinfo.h}
  67 @safety{@prelim{}@mtsafe{}@asunsafe{@ascuheap{}}@acunsafe{@acsmem{} @aculock{}}}
  68 @c Collects info returned by _dl_addr in an auto array, allocates memory
  69 @c for the whole return buffer with malloc then sprintfs into it storing
  70 @c pointers to the strings into the array entries in the buffer.
  71 @c _dl_addr takes the recursive dl_load_lock then calls
  72 @c _dl_find_dso_for_object and determine_info.
  73 @c _dl_find_dso_for_object calls _dl-addr_inside_object.
  74 @c All of them are safe as long as the lock is held.
  75 @c @asucorrupt?  It doesn't look like the dynamic loader's data
  76 @c structures could be in an inconsistent state that would cause
  77 @c malfunction here.
  78 The @code{backtrace_symbols} function translates the information
  79 obtained from the @code{backtrace} function into an array of strings.
  80 The argument @var{buffer} should be a pointer to an array of addresses
  81 obtained via the @code{backtrace} function, and @var{size} is the number
  82 of entries in that array (the return value of @code{backtrace}).
  83
  84 The return value is a pointer to an array of strings, which has
  85 @var{size} entries just like the array @var{buffer}.  Each string
  86 contains a printable representation of the corresponding element of
  87 @var{buffer}.  It includes the function name (if this can be
  88 determined), an offset into the function, and the actual return address
  89 (in hexadecimal).
  90
  91 Currently, the function name and offset can only be obtained on systems that
  92 use the ELF binary format for programs and libraries.  On other systems,
  93 only the hexadecimal return address will be present.  Also, you may need
  94 to pass additional flags to the linker to make the function names
  95 available to the program.  (For example, on systems using GNU ld, you
  96 must pass @code{-rdynamic}.)
  97
  98 The return value of @code{backtrace_symbols} is a pointer obtained via
  99 the @code{malloc} function, and it is the responsibility of the caller
 100 to @code{free} that pointer.  Note that only the return value need be
 101 freed, not the individual strings.
 102
 103 The return value is @code{NULL} if sufficient memory for the strings
 104 cannot be obtained.
 105 @end deftypefun
 106
 107 @deftypefun void backtrace_symbols_fd (void *const *@var{buffer}, int @var{size}, int @var{fd})
 108 @standards{GNU, execinfo.h}
 109 @safety{@prelim{}@mtsafe{}@assafe{}@acunsafe{@aculock{}}}
 110 @c Single loop of _dl_addr over addresses, collecting info into an iovec
 111 @c written out with a writev call per iteration.  Addresses and offsets
 112 @c are converted to hex in auto buffers, so the only potential issue
 113 @c here is leaking the dl lock in case of cancellation.
 114 The @code{backtrace_symbols_fd} function performs the same translation
 115 as the function @code{backtrace_symbols} function.  Instead of returning
 116 the strings to the caller, it writes the strings to the file descriptor
 117 @var{fd}, one per line.  It does not use the @code{malloc} function, and
 118 can therefore be used in situations where that function might fail.
 119 @end deftypefun
 120
 121 The following program illustrates the use of these functions.  Note that
 122 the array to contain the return addresses returned by @code{backtrace}
 123 is allocated on the stack.  Therefore code like this can be used in
 124 situations where the memory handling via @code{malloc} does not work
 125 anymore (in which case the @code{backtrace_symbols} has to be replaced
 126 by a @code{backtrace_symbols_fd} call as well).  The number of return
 127 addresses is normally not very large.  Even complicated programs rather
 128 seldom have a nesting level of more than, say, 50 and with 200 possible
 129 entries probably all programs should be covered.
 130
 131 @smallexample
 132 @include execinfo.c.texi
 133 @end smallexample