Documentation/diffcore.txt

   1 Tweaking diff output
   2 ====================
   3 June 2005
   4
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   6 Introduction
   7 ------------
   8
   9 The diff commands git-diff-index, git-diff-files, and
  10 git-diff-tree can be told to manipulate differences they find
  11 in unconventional ways before showing diff(1) output.  The
  12 manipulation is collectively called "diffcore transformation".
  13 This short note describes what they are and how to use them to
  14 produce diff outputs that are easier to understand than the
  15 conventional kind.
  16
  17
  18 The chain of operation
  19 ----------------------
  20
  21 The git-diff-* family works by first comparing two sets of
  22 files:
  23
  24  - git-diff-index compares contents of a "tree" object and the
  25    working directory (when '\--cached' flag is not used) or a
  26    "tree" object and the index file (when '\--cached' flag is
  27    used);
  28
  29  - git-diff-files compares contents of the index file and the
  30    working directory;
  31
  32  - git-diff-tree compares contents of two "tree" objects.
  33
  34 In all of these cases, the commands themselves compare
  35 corresponding paths in the two sets of files.  The result of
  36 comparison is passed from these commands to what is internally
  37 called "diffcore", in a format similar to what is output when
  38 the -p option is not used.  E.g.
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  40 ------------------------------------------------
  41 in-place edit  :100644 100644 bcd1234... 0123456... M file0
  42 create         :000000 100644 0000000... 1234567... A file4
  43 delete         :100644 000000 1234567... 0000000... D file5
  44 unmerged       :000000 000000 0000000... 0000000... U file6
  45 ------------------------------------------------
  46
  47 The diffcore mechanism is fed a list of such comparison results
  48 (each of which is called "filepair", although at this point each
  49 of them talks about a single file), and transforms such a list
  50 into another list.  There are currently 6 such transformations:
  51
  52 - diffcore-pathspec
  53 - diffcore-break
  54 - diffcore-rename
  55 - diffcore-merge-broken
  56 - diffcore-pickaxe
  57 - diffcore-order
  58
  59 These are applied in sequence.  The set of filepairs git-diff-\*
  60 commands find are used as the input to diffcore-pathspec, and
  61 the output from diffcore-pathspec is used as the input to the
  62 next transformation.  The final result is then passed to the
  63 output routine and generates either diff-raw format (see Output
  64 format sections of the manual for git-diff-\* commands) or
  65 diff-patch format.
  66
  67
  68 diffcore-pathspec
  69 -----------------
  70
  71 The first transformation in the chain is diffcore-pathspec, and
  72 is controlled by giving the pathname parameters to the
  73 git-diff-* commands on the command line.  The pathspec is used
  74 to limit the world diff operates in.  It removes the filepairs
  75 outside the specified set of pathnames.
  76
  77 Implementation note.  For performance reasons, git-diff-tree
  78 uses the pathname parameters on the command line to cull set of
  79 filepairs it feeds the diffcore mechanism itself, and does not
  80 use diffcore-pathspec, but the end result is the same.
  81
  82
  83 diffcore-break
  84 --------------
  85
  86 The second transformation in the chain is diffcore-break, and is
  87 controlled by the -B option to the git-diff-* commands.  This is
  88 used to detect a filepair that represents "complete rewrite" and
  89 break such filepair into two filepairs that represent delete and
  90 create.  E.g.  If the input contained this filepair:
  91
  92 ------------------------------------------------
  93 :100644 100644 bcd1234... 0123456... M file0
  94 ------------------------------------------------
  95
  96 and if it detects that the file "file0" is completely rewritten,
  97 it changes it to:
  98
  99 ------------------------------------------------
 100 :100644 000000 bcd1234... 0000000... D file0
 101 :000000 100644 0000000... 0123456... A file0
 102 ------------------------------------------------
 103
 104 For the purpose of breaking a filepair, diffcore-break examines
 105 the extent of changes between the contents of the files before
 106 and after modification (i.e. the contents that have "bcd1234..."
 107 and "0123456..." as their SHA1 content ID, in the above
 108 example).  The amount of deletion of original contents and
 109 insertion of new material are added together, and if it exceeds
 110 the "break score", the filepair is broken into two.  The break
 111 score defaults to 50% of the size of the smaller of the original
 112 and the result (i.e. if the edit shrinks the file, the size of
 113 the result is used; if the edit lengthens the file, the size of
 114 the original is used), and can be customized by giving a number
 115 after "-B" option (e.g. "-B75" to tell it to use 75%).
 116
 117
 118 diffcore-rename
 119 ---------------
 120
 121 This transformation is used to detect renames and copies, and is
 122 controlled by the -M option (to detect renames) and the -C option
 123 (to detect copies as well) to the git-diff-* commands.  If the
 124 input contained these filepairs:
 125
 126 ------------------------------------------------
 127 :100644 000000 0123456... 0000000... D fileX
 128 :000000 100644 0000000... 0123456... A file0
 129 ------------------------------------------------
 130
 131 and the contents of the deleted file fileX is similar enough to
 132 the contents of the created file file0, then rename detection
 133 merges these filepairs and creates:
 134
 135 ------------------------------------------------
 136 :100644 100644 0123456... 0123456... R100 fileX file0
 137 ------------------------------------------------
 138
 139 When the "-C" option is used, the original contents of modified
 140 files and contents of unchanged files are considered as
 141 candidates of the source files in rename/copy operation, in
 142 addition to the deleted files.  If the input were like these
 143 filepairs, that talk about a modified file fileY and a newly
 144 created file file0:
 145
 146 ------------------------------------------------
 147 :100644 100644 0123456... 1234567... M fileY
 148 :000000 100644 0000000... 0123456... A file0
 149 ------------------------------------------------
 150
 151 the original contents of fileY and the resulting contents of
 152 file0 are compared, and if they are similar enough, they are
 153 changed to:
 154
 155 ------------------------------------------------
 156 :100644 100644 0123456... 1234567... M fileY
 157 :100644 100644 0123456... 0123456... C100 fileY file0
 158 ------------------------------------------------
 159
 160 In both rename and copy detection, the same "extent of changes"
 161 algorithm used in diffcore-break is used to determine if two
 162 files are "similar enough", and can be customized to use
 163 similarity score different from the default 50% by giving a
 164 number after "-M" or "-C" option (e.g. "-M8" to tell it to use
 165 8/10 = 80%).
 166
 167 Note.  When the "-C" option is used with `\--find-copies-harder`
 168 option, git-diff-\* commands feed unmodified filepairs to
 169 diffcore mechanism as well as modified ones.  This lets the copy
 170 detector consider unmodified files as copy source candidates at
 171 the expense of making it slower.  Without `\--find-copies-harder`,
 172 git-diff-\* commands can detect copies only if the file that was
 173 copied happened to have been modified in the same changeset.
 174
 175
 176 diffcore-merge-broken
 177 ---------------------
 178
 179 This transformation is used to merge filepairs broken by
 180 diffcore-break, and were not transformed into rename/copy by
 181 diffcore-rename, back into a single modification.  This always
 182 runs when diffcore-break is used.
 183
 184 For the purpose of merging broken filepairs back, it uses a
 185 different "extent of changes" computation from the ones used by
 186 diffcore-break and diffcore-rename.  It counts only the deletion
 187 from the original, and does not count insertion.  If you removed
 188 only 10 lines from a 100-line document, even if you added 910
 189 new lines to make a new 1000-line document, you did not do a
 190 complete rewrite.  diffcore-break breaks such a case in order to
 191 help diffcore-rename to consider such filepairs as candidate of
 192 rename/copy detection, but if filepairs broken that way were not
 193 matched with other filepairs to create rename/copy, then this
 194 transformation merges them back into the original
 195 "modification".
 196
 197 The "extent of changes" parameter can be tweaked from the
 198 default 80% (that is, unless more than 80% of the original
 199 material is deleted, the broken pairs are merged back into a
 200 single modification) by giving a second number to -B option,
 201 like these:
 202
 203 * -B50/60 (give 50% "break score" to diffcore-break, use 60%
 204   for diffcore-merge-broken).
 205
 206 * -B/60 (the same as above, since diffcore-break defaults to 50%).
 207
 208 Note that earlier implementation left a broken pair as a separate
 209 creation and deletion patches.  This was unnecessary hack and
 210 the latest implementation always merges all the broken pairs
 211 back into modifications, but the resulting patch output is
 212 formatted differently to still let the reviewing easier for such
 213 a complete rewrite by showing the entire contents of old version
 214 prefixed with '-', followed by the entire contents of new
 215 version prefixed with '+'.
 216
 217
 218 diffcore-pickaxe
 219 ----------------
 220
 221 This transformation is used to find filepairs that represent
 222 changes that touch a specified string, and is controlled by the
 223 -S option and the `\--pickaxe-all` option to the git-diff-*
 224 commands.
 225
 226 When diffcore-pickaxe is in use, it checks if there are
 227 filepairs whose "original" side has the specified string and
 228 whose "result" side does not.  Such a filepair represents "the
 229 string appeared in this changeset".  It also checks for the
 230 opposite case that loses the specified string.
 231
 232 When `\--pickaxe-all` is not in effect, diffcore-pickaxe leaves
 233 only such filepairs that touches the specified string in its
 234 output.  When `\--pickaxe-all` is used, diffcore-pickaxe leaves all
 235 filepairs intact if there is such a filepair, or makes the
 236 output empty otherwise.  The latter behaviour is designed to
 237 make reviewing of the changes in the context of the whole
 238 changeset easier.
 239
 240
 241 diffcore-order
 242 --------------
 243
 244 This is used to reorder the filepairs according to the user's
 245 (or project's) taste, and is controlled by the -O option to the
 246 git-diff-* commands.
 247
 248 This takes a text file each of whose line is a shell glob
 249 pattern.  Filepairs that match a glob pattern on an earlier line
 250 in the file are output before ones that match a later line, and
 251 filepairs that do not match any glob pattern are output last.
 252
 253 As an example, typical orderfile for the core GIT probably
 254 would look like this:
 255
 256 ------------------------------------------------
 257     README
 258     Makefile
 259     Documentation
 260     *.h
 261     *.c
 262     t
 263 ------------------------------------------------
 264