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1 Multi-Pack-Index (MIDX) Design Notes
2 ====================================
4 The Git object directory contains a 'pack' directory containing
5 packfiles (with suffix ".pack") and pack-indexes (with suffix
6 ".idx"). The pack-indexes provide a way to lookup objects and
7 navigate to their offset within the pack, but these must come
8 in pairs with the packfiles. This pairing depends on the file
9 names, as the pack-index differs only in suffix with its pack-
10 file. While the pack-indexes provide fast lookup per packfile,
11 this performance degrades as the number of packfiles increases,
12 because abbreviations need to inspect every packfile and we are
13 more likely to have a miss on our most-recently-used packfile.
14 For some large repositories, repacking into a single packfile
15 is not feasible due to storage space or excessive repack times.
17 The multi-pack-index (MIDX for short) stores a list of objects
18 and their offsets into multiple packfiles. It contains:
20 - A list of packfile names.
21 - A sorted list of object IDs.
22 - A list of metadata for the ith object ID including:
23   - A value j referring to the jth packfile.
24   - An offset within the jth packfile for the object.
25 - If large offsets are required, we use another list of large
26   offsets similar to version 2 pack-indexes.
28 Thus, we can provide O(log N) lookup time for any number
29 of packfiles.
31 Design Details
32 --------------
34 - The MIDX is stored in a file named 'multi-pack-index' in the
35   .git/objects/pack directory. This could be stored in the pack
36   directory of an alternate. It refers only to packfiles in that
37   same directory.
39 - The pack.multiIndex config setting must be on to consume MIDX files.
41 - The file format includes parameters for the object ID hash
42   function, so a future change of hash algorithm does not require
43   a change in format.
45 - The MIDX keeps only one record per object ID. If an object appears
46   in multiple packfiles, then the MIDX selects the copy in the most-
47   recently modified packfile.
49 - If there exist packfiles in the pack directory not registered in
50   the MIDX, then those packfiles are loaded into the `packed_git`
51   list and `packed_git_mru` cache.
53 - The pack-indexes (.idx files) remain in the pack directory so we
54   can delete the MIDX file, set core.midx to false, or downgrade
55   without any loss of information.
57 - The MIDX file format uses a chunk-based approach (similar to the
58   commit-graph file) that allows optional data to be added.
60 Future Work
61 -----------
63 - Add a 'verify' subcommand to the 'git midx' builtin to verify the
64   contents of the multi-pack-index file match the offsets listed in
65   the corresponding pack-indexes.
67 - The multi-pack-index allows many packfiles, especially in a context
68   where repacking is expensive (such as a very large repo), or
69   unexpected maintenance time is unacceptable (such as a high-demand
70   build machine). However, the multi-pack-index needs to be rewritten
71   in full every time. We can extend the format to be incremental, so
72   writes are fast. By storing a small "tip" multi-pack-index that
73   points to large "base" MIDX files, we can keep writes fast while
74   still reducing the number of binary searches required for object
75   lookups.
77 - The reachability bitmap is currently paired directly with a single
78   packfile, using the pack-order as the object order to hopefully
79   compress the bitmaps well using run-length encoding. This could be
80   extended to pair a reachability bitmap with a multi-pack-index. If
81   the multi-pack-index is extended to store a "stable object order"
82   (a function Order(hash) = integer that is constant for a given hash,
83   even as the multi-pack-index is updated) then a reachability bitmap
84   could point to a multi-pack-index and be updated independently.
86 - Packfiles can be marked as "special" using empty files that share
87   the initial name but replace ".pack" with ".keep" or ".promisor".
88   We can add an optional chunk of data to the multi-pack-index that
89   records flags of information about the packfiles. This allows new
90   states, such as 'repacked' or 'redeltified', that can help with
91   pack maintenance in a multi-pack environment. It may also be
92   helpful to organize packfiles by object type (commit, tree, blob,
93   etc.) and use this metadata to help that maintenance.
95 - The partial clone feature records special "promisor" packs that
96   may point to objects that are not stored locally, but available
97   on request to a server. The multi-pack-index does not currently
98   track these promisor packs.
100 Related Links
101 -------------
102 [0] https://bugs.chromium.org/p/git/issues/detail?id=6
103     Chromium work item for: Multi-Pack Index (MIDX)
105 [1] https://public-inbox.org/git/20180107181459.222909-1-dstolee@microsoft.com/
106     An earlier RFC for the multi-pack-index feature
108 [2] https://public-inbox.org/git/alpine.DEB.2.20.1803091557510.23109@alexmv-linux/
109     Git Merge 2018 Contributor's summit notes (includes discussion of MIDX)