doc/emacs/commands.texi

   1 @c This is part of the Emacs manual.
   2 @c Copyright (C) 1985, 1986, 1987, 1993, 1994, 1995, 1997, 2001, 2002,
   3 @c   2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008  Free Software Foundation, Inc.
   4 @c See file emacs.texi for copying conditions.
   5 @iftex
   6 @chapter Characters, Keys and Commands
   7
   8   This chapter explains the character sets used by Emacs for input
   9 commands, and the fundamental concepts of @dfn{keys} and
  10 @dfn{commands}, whereby Emacs interprets your keyboard and mouse
  11 input.
  12 @end iftex
  13
  14 @ifnottex
  15 @raisesections
  16 @end ifnottex
  17
  18 @node User Input, Keys, Screen, Top
  19 @section Kinds of User Input
  20 @cindex input with the keyboard
  21 @cindex keyboard input
  22 @cindex character set (keyboard)
  23 @cindex @acronym{ASCII}
  24 @cindex C-
  25 @cindex Control
  26 @cindex control characters
  27
  28   GNU Emacs is primarily designed for use with the keyboard.  While it
  29 is possible to use the mouse to issue editing commands through the
  30 menu bar and tool bar, that is not as efficient as using the keyboard.
  31 Therefore, this manual mainly documents how to edit with the keyboard.
  32
  33   Keyboard input into Emacs is based on a heavily-extended version of
  34 @acronym{ASCII}.  The simplest characters that you can input into
  35 Emacs correspond to graphic symbols such as @samp{a}, @samp{B},
  36 @samp{3}, @samp{=}, the space character (conventionally denoted as
  37 @key{SPC}), and so on.  Entering these using the keyboard is
  38 straightforward.  Certain characters found on non-English keyboards
  39 also fall into this category (@pxref{International}).
  40
  41   In addition to these simple characters, Emacs recognizes
  42 @dfn{control characters} such as @key{RET}, @key{TAB}, @key{DEL},
  43 @key{ESC}, @key{F1}, @key{Home}, @key{left}, etc.  Most keyboards have
  44 special keys for entering these.
  45
  46 @cindex modifier keys
  47 @cindex Control
  48 @cindex C-
  49 @cindex Meta
  50 @cindex M-
  51   Emacs also recognizes control characters that are entered using
  52 @dfn{modifier keys}.  Two commonly-used modifier keys are
  53 @key{Control} (which is usually labelled as @key{Ctrl}), and
  54 @key{Meta} (which is usually labeled as @key{Alt})@footnote{We refer
  55 to @key{Alt} as @key{Meta} for historical reasons.}.  For example,
  56 @kbd{Control-a} is entered by holding down the @key{Ctrl} key while
  57 pressing @kbd{a}; we will refer to this as @kbd{C-a} for short.
  58 Similarly @kbd{Meta-a}, or @kbd{M-a} for short, is entered by holding
  59 down the @key{Alt} key and pressing @kbd{a}.
  60
  61 @cindex @key{ESC} replacing @key{Meta} key
  62   You can also type Meta characters using two-character sequences
  63 starting with @key{ESC}.  Thus, you can enter @kbd{M-a} by typing
  64 @kbd{@key{ESC} a}.  You can enter @kbd{C-M-a} by typing @kbd{@key{ESC}
  65 C-a}.  Unlike @key{Meta}, @key{ESC} is entered as a separate
  66 character.  You don't hold down @key{ESC} while typing the next
  67 character; instead, press @key{ESC} and release it, then enter the
  68 next character.  This feature is useful on certain text-only terminals
  69 where the @key{Meta} key does not function reliably.
  70
  71   Modifier keys can apply not only to alphanumerical characters, but
  72 also to special input characters, such as the arrow keys and mouse
  73 buttons.
  74
  75 @cindex input event
  76   @xref{Input Events,,, elisp, The Emacs Lisp Reference Manual}, for
  77 the full Lisp-level details about keyboard and mouse input, which are
  78 collectively referred to as @dfn{input events}.  If you are not doing
  79 Lisp programming, but simply want to redefine the meaning of some
  80 characters or non-character events, see @ref{Customization}.
  81
  82 @cindex keys stolen by window manager
  83 @cindex window manager, keys stolen by
  84   On graphical displays, the window manager is likely to block the
  85 character @kbd{M-@key{TAB}} before Emacs can see it.  It may also
  86 block @kbd{M-@key{SPC}}, @kbd{C-M-d} and @kbd{C-M-l}.  If you have
  87 these problems, we recommend that you customize your window manager to
  88 turn off those commands, or put them on key combinations that Emacs
  89 does not use.
  90
  91 @node Keys, Commands, User Input, Top
  92 @section Keys
  93
  94   Some Emacs commands are invoked by just one input event; for
  95 example, @kbd{C-f} moves forward one character in the buffer.  But
  96 Emacs also has commands that take two or more input events to invoke,
  97 such as @kbd{C-x C-f} and @kbd{C-x 4 C-f}.
  98
  99 @cindex key
 100 @cindex key sequence
 101 @cindex complete key
 102 @cindex prefix key
 103   A @dfn{key sequence}, or @dfn{key} for short, is a sequence of one
 104 or more input events that is meaningful as a unit.  If a key sequence
 105 invokes a command, we call it a @dfn{complete key}; for example,
 106 @kbd{C-f}, @kbd{C-x C-f} and @kbd{C-x 4 C-f} are all complete keys.
 107 If a key sequence isn't long enough to invoke a command, we call it a
 108 @dfn{prefix key}; from the preceding example, we see that @kbd{C-x}
 109 and @kbd{C-x 4} are prefix keys.  Every key is either a complete key
 110 or a prefix key.
 111
 112   A prefix key combines with the following input event to make a
 113 longer key sequence, which may itself be complete or a prefix.  For
 114 example, @kbd{C-x} is a prefix key, so @kbd{C-x} and the next input
 115 event combine to make a two-event key sequence.  This two-event key
 116 sequence could itself be a prefix key (such as @kbd{C-x 4}), or a
 117 complete key (such as @kbd{C-x C-f}).  There is no limit to the length
 118 of a key sequence, but in practice people rarely use sequences longer
 119 than three or four input events.
 120
 121   You can't add input events onto a complete key.  For example, the
 122 two-event sequence @kbd{C-f C-k} is not a key, because the @kbd{C-f}
 123 is a complete key in itself, so @kbd{C-f C-k} cannot have an
 124 independent meaning as a command.  @kbd{C-f C-k} is two key sequences,
 125 not one.@refill
 126
 127   By default, the prefix keys in Emacs are @kbd{C-c}, @kbd{C-h},
 128 @kbd{C-x}, @kbd{C-x @key{RET}}, @kbd{C-x @@}, @kbd{C-x a}, @kbd{C-x
 129 n}, @kbd{C-x r}, @kbd{C-x v}, @kbd{C-x 4}, @kbd{C-x 5}, @kbd{C-x 6},
 130 @key{ESC}, @kbd{M-g}, and @kbd{M-o}.  (@key{F1} and @key{F2} are
 131 aliases for @kbd{C-h} and @kbd{C-x 6}.)  This list is not cast in
 132 stone; if you customize Emacs, you can make new prefix keys.  You
 133 could even eliminate some of the standard ones, though this is not
 134 recommended for most users; for example, if you remove the prefix
 135 definition of @kbd{C-x 4}, then @kbd{C-x 4 @var{anything}} would
 136 become an invalid key sequence.  @xref{Key Bindings}.
 137
 138   Typing the help character (@kbd{C-h} or @key{F1}) after a prefix key
 139 displays a list of the commands starting with that prefix.  The sole
 140 exception to this rule is @key{ESC}: @kbd{@key{ESC}C-h} is equivalent
 141 to @kbd{C-M-h}, which does something else entirely.  You can, however,
 142 use @key{F1} to displays a list of the commands starting with
 143 @key{ESC}.
 144
 145 @node Commands, Entering Emacs, Keys, Top
 146 @section Keys and Commands
 147
 148 @cindex binding
 149 @cindex command
 150 @cindex function definition
 151   This manual is full of passages that tell you what particular keys
 152 do.  But Emacs does not assign meanings to keys directly.  Instead,
 153 Emacs assigns meanings to named @dfn{commands}, and then gives keys
 154 their meanings by @dfn{binding} them to commands.
 155
 156   Every command has a name chosen by a programmer.  The name is
 157 usually made of a few English words separated by dashes; for example,
 158 @code{next-line} or @code{forward-word}.  A command also has a
 159 @dfn{function definition} which is a Lisp program; this is how the
 160 command does its work.  In Emacs Lisp, a command is a Lisp function
 161 with special properties that make it suitable for interactive use.
 162 For more information on commands and functions, see @ref{What Is a
 163 Function,, What Is a Function, elisp, The Emacs Lisp Reference
 164 Manual}.
 165
 166   The bindings between keys and commands are recorded in tables called
 167 @dfn{keymaps}.  @xref{Keymaps}.
 168
 169   When we say that ``@kbd{C-n} moves down vertically one line'' we are
 170 glossing over a subtle distinction that is irrelevant in ordinary use,
 171 but vital for Emacs customization.  The command @code{next-line} does
 172 a vertical move downward.  @kbd{C-n} has this effect @emph{because} it
 173 is bound to @code{next-line}.  If you rebind @kbd{C-n} to the command
 174 @code{forward-word}, @kbd{C-n} will move forward one word instead.
 175
 176   In this manual, we will often speak of keys like @kbd{C-n} as
 177 commands, even though strictly speaking the key is bound to a command.
 178 Usually we state the name of the command which really does the work in
 179 parentheses after mentioning the key that runs it.  For example, we
 180 will say that ``The command @kbd{C-n} (@code{next-line}) moves point
 181 vertically down,'' meaning that the command @code{next-line} moves
 182 vertically down, and the key @kbd{C-n} is normally bound to it.
 183
 184   Since we are discussing customization, we should tell you about
 185 @dfn{variables}.  Often the description of a command will say, ``To
 186 change this, set the variable @code{mumble-foo}.''  A variable is a
 187 name used to store a value.  Most of the variables documented in this
 188 manual are meant for customization: some command or other part of
 189 Emacs examines the variable and behaves differently according to the
 190 value that you set.  You can ignore the information about variables
 191 until you are interested in customizing them.  Then read the basic
 192 information on variables (@pxref{Variables}) and the information about
 193 specific variables will make sense.
 194
 195 @ifnottex
 196 @lowersections
 197 @end ifnottex
 198
 199 @ignore
 200    arch-tag: 9be43eef-d1f4-4d03-a916-c741ea713a45
 201 @end ignore