doc/emacs/commands.texi

   1 @c This is part of the Emacs manual.
   2 @c Copyright (C) 1985-1987, 1993-1995, 1997, 2001-2015 Free Software
   3 @c Foundation, Inc.
   4 @c See file emacs.texi for copying conditions.
   5 @iftex
   6 @chapter Characters, Keys and Commands
   7
   8   This chapter explains the character sets used by Emacs for input
   9 commands, and the fundamental concepts of @dfn{keys} and
  10 @dfn{commands}, whereby Emacs interprets your keyboard and mouse
  11 input.
  12 @end iftex
  13
  14 @ifnottex
  15 @raisesections
  16 @end ifnottex
  17
  18 @node User Input
  19 @section Kinds of User Input
  20 @cindex input with the keyboard
  21 @cindex keyboard input
  22 @cindex character set (keyboard)
  23 @cindex @acronym{ASCII}
  24 @cindex C-
  25 @cindex Control
  26
  27   GNU Emacs is primarily designed for use with the keyboard.  While it
  28 is possible to use the mouse to issue editing commands through the
  29 menu bar and tool bar, that is not as efficient as using the keyboard.
  30 Therefore, this manual mainly documents how to edit with the keyboard.
  31
  32 @cindex control character
  33   Keyboard input into Emacs is based on a heavily-extended version of
  34 @acronym{ASCII}.  Simple characters, like @samp{a}, @samp{B},
  35 @samp{3}, @samp{=}, and the space character (denoted as @key{SPC}),
  36 are entered by typing the corresponding key.  @dfn{Control
  37 characters}, such as @key{RET}, @key{TAB}, @key{DEL}, @key{ESC},
  38 @key{F1}, @key{Home}, and @key{LEFT}, are also entered this way, as
  39 are certain characters found on non-English keyboards
  40 (@pxref{International}).
  41
  42 @cindex modifier keys
  43 @cindex Control
  44 @cindex C-
  45 @cindex META
  46 @cindex M-
  47   Emacs also recognizes control characters that are entered using
  48 @dfn{modifier keys}.  Two commonly-used modifier keys are
  49 @key{Control} (usually labeled @key{Ctrl}), and @key{META} (usually
  50 labeled @key{Alt})@footnote{We refer to @key{Alt} as @key{META} for
  51 historical reasons.}.  For example, @kbd{Control-a} is entered by
  52 holding down the @key{Ctrl} key while pressing @kbd{a}; we will refer
  53 to this as @kbd{C-a} for short.  Similarly @kbd{@key{META}-a}, or @kbd{M-a}
  54 for short, is entered by holding down the @key{Alt} key and pressing
  55 @kbd{a}.  Modifier keys can also be applied to non-alphanumerical
  56 characters, e.g., @kbd{C-@key{F1}} or @kbd{M-@key{LEFT}}.
  57
  58 @cindex @key{ESC} replacing @key{META} key
  59   You can also type Meta characters using two-character sequences
  60 starting with @key{ESC}.  Thus, you can enter @kbd{M-a} by typing
  61 @kbd{@key{ESC} a}.  You can enter @kbd{C-M-a} by typing @kbd{@key{ESC}
  62 C-a}.  Unlike @key{META}, @key{ESC} is entered as a separate
  63 character.  You don't hold down @key{ESC} while typing the next
  64 character; instead, press @key{ESC} and release it, then enter the
  65 next character.  This feature is useful on certain text terminals
  66 where the @key{META} key does not function reliably.
  67
  68 @cindex keys stolen by window manager
  69 @cindex window manager, keys stolen by
  70   On graphical displays, the window manager might block some keyboard
  71 inputs, including @kbd{M-@key{TAB}}, @kbd{M-@key{SPC}}, @kbd{C-M-d}
  72 and @kbd{C-M-l}.  If you have this problem, you can either customize
  73 your window manager to not block those keys, or rebind the
  74 affected Emacs commands (@pxref{Customization}).
  75
  76 @cindex input event
  77   Simple characters and control characters, as well as certain
  78 non-keyboard inputs such as mouse clicks, are collectively referred to
  79 as @dfn{input events}.  For details about how Emacs internally handles
  80 input events, see @ref{Input Events,,, elisp, The Emacs Lisp Reference
  81 Manual}.
  82
  83 @node Keys
  84 @section Keys
  85
  86   Some Emacs commands are invoked by just one input event; for
  87 example, @kbd{C-f} moves forward one character in the buffer.  Other
  88 commands take two or more input events to invoke, such as @kbd{C-x
  89 C-f} and @kbd{C-x 4 C-f}.
  90
  91 @cindex key
  92 @cindex key sequence
  93 @cindex complete key
  94 @cindex prefix key
  95   A @dfn{key sequence}, or @dfn{key} for short, is a sequence of one
  96 or more input events that is meaningful as a unit.  If a key sequence
  97 invokes a command, we call it a @dfn{complete key}; for example,
  98 @kbd{C-f}, @kbd{C-x C-f} and @kbd{C-x 4 C-f} are all complete keys.
  99 If a key sequence isn't long enough to invoke a command, we call it a
 100 @dfn{prefix key}; from the preceding example, we see that @kbd{C-x}
 101 and @kbd{C-x 4} are prefix keys.  Every key sequence is either a
 102 complete key or a prefix key.
 103
 104   A prefix key combines with the following input event to make a
 105 longer key sequence.  For example, @kbd{C-x} is a prefix key, so
 106 typing @kbd{C-x} alone does not invoke a command; instead, Emacs waits
 107 for further input (if you pause for longer than a second, it echoes
 108 the @kbd{C-x} key to prompt for that input; @pxref{Echo Area}).
 109 @kbd{C-x} combines with the next input event to make a two-event key
 110 sequence, which could itself be a prefix key (such as @kbd{C-x 4}), or
 111 a complete key (such as @kbd{C-x C-f}).  There is no limit to the
 112 length of key sequences, but in practice they are seldom longer than
 113 three or four input events.
 114
 115   You can't add input events onto a complete key.  For example,
 116 because @kbd{C-f} is a complete key, the two-event sequence @kbd{C-f
 117 C-k} is two key sequences, not one.
 118
 119   By default, the prefix keys in Emacs are @kbd{C-c}, @kbd{C-h},
 120 @kbd{C-x}, @kbd{C-x @key{RET}}, @kbd{C-x @@}, @kbd{C-x a}, @kbd{C-x
 121 n}, @kbd{C-x r}, @kbd{C-x v}, @kbd{C-x 4}, @kbd{C-x 5}, @kbd{C-x 6},
 122 @key{ESC}, @kbd{M-g}, and @kbd{M-o}.  (@key{F1} and @key{F2} are
 123 aliases for @kbd{C-h} and @kbd{C-x 6}.)  This list is not cast in
 124 stone; if you customize Emacs, you can make new prefix keys.  You
 125 could even eliminate some of the standard ones, though this is not
 126 recommended for most users; for example, if you remove the prefix
 127 definition of @kbd{C-x 4}, then @kbd{C-x 4 C-f} becomes an invalid key
 128 sequence.  @xref{Key Bindings}.
 129
 130   Typing the help character (@kbd{C-h} or @key{F1}) after a prefix key
 131 displays a list of the commands starting with that prefix.  The sole
 132 exception to this rule is @key{ESC}: @kbd{@key{ESC} C-h} is equivalent
 133 to @kbd{C-M-h}, which does something else entirely.  You can, however,
 134 use @key{F1} to display a list of commands starting with @key{ESC}.
 135
 136 @node Commands
 137 @section Keys and Commands
 138
 139 @cindex binding
 140 @cindex command
 141   This manual is full of passages that tell you what particular keys
 142 do.  But Emacs does not assign meanings to keys directly.  Instead,
 143 Emacs assigns meanings to named @dfn{commands}, and then gives keys
 144 their meanings by @dfn{binding} them to commands.
 145
 146   Every command has a name chosen by a programmer.  The name is
 147 usually made of a few English words separated by dashes; for example,
 148 @code{next-line} or @code{forward-word}.  Internally, each command is
 149 a special type of Lisp @dfn{function}, and the actions associated with
 150 the command are performed by running the function.  @xref{What Is a
 151 Function,, What Is a Function, elisp, The Emacs Lisp Reference
 152 Manual}.
 153
 154   The bindings between keys and commands are recorded in tables called
 155 @dfn{keymaps}.  @xref{Keymaps}.
 156
 157   When we say that ``@kbd{C-n} moves down vertically one line'' we are
 158 glossing over a subtle distinction that is irrelevant in ordinary use,
 159 but vital for Emacs customization.  The command @code{next-line} does
 160 a vertical move downward.  @kbd{C-n} has this effect @emph{because} it
 161 is bound to @code{next-line}.  If you rebind @kbd{C-n} to the command
 162 @code{forward-word}, @kbd{C-n} will move forward one word instead.
 163
 164   In this manual, we will often speak of keys like @kbd{C-n} as
 165 commands, even though strictly speaking the key is bound to a command.
 166 Usually we state the name of the command which really does the work in
 167 parentheses after mentioning the key that runs it.  For example, we
 168 will say that ``The command @kbd{C-n} (@code{next-line}) moves point
 169 vertically down'', meaning that the command @code{next-line} moves
 170 vertically down, and the key @kbd{C-n} is normally bound to it.
 171
 172   Since we are discussing customization, we should tell you about
 173 @dfn{variables}.  Often the description of a command will say, ``To
 174 change this, set the variable @code{mumble-foo}.''  A variable is a
 175 name used to store a value.  Most of the variables documented in this
 176 manual are meant for customization: some command or other part of
 177 Emacs examines the variable and behaves differently according to the
 178 value that you set.  You can ignore the information about variables
 179 until you are interested in customizing them.  Then read the basic
 180 information on variables (@pxref{Variables}) and the information about
 181 specific variables will make sense.
 182
 183 @ifnottex
 184 @lowersections
 185 @end ifnottex