man/major.texi

   1 @c This is part of the Emacs manual.
   2 @c Copyright (C) 1985, 86, 87, 93, 94, 95, 97, 2000 Free Software Foundation, Inc.
   3 @c See file emacs.texi for copying conditions.
   4 @node Major Modes, Indentation, International, Top
   5 @chapter Major Modes
   6 @cindex major modes
   7 @cindex mode, major
   8 @kindex TAB @r{(and major modes)}
   9 @kindex DEL @r{(and major modes)}
  10 @kindex C-j @r{(and major modes)}
  11
  12   Emacs provides many alternative @dfn{major modes}, each of which
  13 customizes Emacs for editing text of a particular sort.  The major modes
  14 are mutually exclusive, and each buffer has one major mode at any time.
  15 The mode line normally shows the name of the current major mode, in
  16 parentheses (@pxref{Mode Line}).
  17
  18   The least specialized major mode is called @dfn{Fundamental mode}.
  19 This mode has no mode-specific redefinitions or variable settings, so
  20 that each Emacs command behaves in its most general manner, and each
  21 option is in its default state.  For editing text of a specific type
  22 that Emacs knows about, such as Lisp code or English text, you should
  23 switch to the appropriate major mode, such as Lisp mode or Text mode.
  24
  25   Selecting a major mode changes the meanings of a few keys to become
  26 more specifically adapted to the language being edited.  The ones that
  27 are changed frequently are @key{TAB}, @key{DEL}, and @kbd{C-j}.  The
  28 prefix key @kbd{C-c} normally contains mode-specific commands.  In
  29 addition, the commands which handle comments use the mode to determine
  30 how comments are to be delimited.  Many major modes redefine the
  31 syntactical properties of characters appearing in the buffer.
  32 @xref{Syntax}.
  33
  34   The major modes fall into three major groups.  Lisp mode (which has
  35 several variants), C mode, Fortran mode and others are for specific
  36 programming languages.  Text mode, Nroff mode, SGML mode, @TeX{} mode
  37 and Outline mode are for normal text, plain or marked up.  The remaining
  38 major modes are not intended for use on users' files; they are used in
  39 buffers created for specific purposes by Emacs, such as Dired mode for
  40 buffers made by Dired (@pxref{Dired}), Mail mode for buffers made by
  41 @kbd{C-x m} (@pxref{Sending Mail}), and Shell mode for buffers used for
  42 communicating with an inferior shell process (@pxref{Interactive
  43 Shell}).
  44
  45   Most programming-language major modes specify that only blank lines
  46 separate paragraphs.  This is to make the paragraph commands useful.
  47 (@xref{Paragraphs}.)  They also cause Auto Fill mode to use the
  48 definition of @key{TAB} to indent the new lines it creates.  This is
  49 because most lines in a program are usually indented
  50 (@pxref{Indentation}).
  51
  52 @menu
  53 * Choosing Modes::     How major modes are specified or chosen.
  54 @end menu
  55
  56 @node Choosing Modes,,Major Modes,Major Modes
  57 @section How Major Modes are Chosen
  58
  59 @cindex choosing a major mode
  60   You can select a major mode explicitly for the current buffer, but
  61 most of the time Emacs determines which mode to use based on the file
  62 name or on special text in the file.
  63
  64   Explicit selection of a new major mode is done with a @kbd{M-x} command.
  65 From the name of a major mode, add @code{-mode} to get the name of a
  66 command to select that mode.  Thus, you can enter Lisp mode by executing
  67 @kbd{M-x lisp-mode}.
  68
  69 @vindex auto-mode-alist
  70   When you visit a file, Emacs usually chooses the right major mode based
  71 on the file's name.  For example, files whose names end in @samp{.c} are
  72 edited in C mode.  The correspondence between file names and major modes is
  73 controlled by the variable @code{auto-mode-alist}.  Its value is a list in
  74 which each element has this form,
  75
  76 @example
  77 (@var{regexp} . @var{mode-function})
  78 @end example
  79
  80 @noindent
  81 or this form,
  82
  83 @example
  84 (@var{regexp} @var{mode-function} @var{flag})
  85 @end example
  86
  87 @noindent
  88 For example, one element normally found in the list has the form
  89 @code{(@t{"\\.c\\'"} . c-mode)}, and it is responsible for selecting C
  90 mode for files whose names end in @file{.c}.  (Note that @samp{\\} is
  91 needed in Lisp syntax to include a @samp{\} in the string, which is
  92 needed to suppress the special meaning of @samp{.} in regexps.)  If the
  93 element has the form @code{(@var{regexp} @var{mode-function}
  94 @var{flag})} and @var{flag} is non-@code{nil}, then after calling
  95 @var{mode-function}, the suffix that matched @var{regexp} is discarded
  96 and the list is searched again for another match.
  97
  98   You can specify which major mode should be used for editing a certain
  99 file by a special sort of text in the first nonblank line of the file.  The
 100 mode name should appear in this line both preceded and followed by
 101 @samp{-*-}.  Other text may appear on the line as well.  For example,
 102
 103 @example
 104 ;-*-Lisp-*-
 105 @end example
 106
 107 @noindent
 108 tells Emacs to use Lisp mode.  Such an explicit specification overrides
 109 any defaulting based on the file name.  Note how the semicolon is used
 110 to make Lisp treat this line as a comment.
 111
 112   Another format of mode specification is
 113
 114 @example
 115 -*- mode: @var{modename};-*-
 116 @end example
 117
 118 @noindent
 119 which allows you to specify local variables as well, like this:
 120
 121 @example
 122 -*- mode: @var{modename}; @var{var}: @var{value}; @dots{} -*-
 123 @end example
 124
 125 @noindent
 126 @xref{File Variables}, for more information about this.
 127
 128 @vindex interpreter-mode-alist
 129   When a file's contents begin with @samp{#!}, it can serve as an
 130 executable shell command, which works by running an interpreter named on
 131 the file's first line.  The rest of the file is used as input to the
 132 interpreter.
 133
 134   When you visit such a file in Emacs, if the file's name does not
 135 specify a major mode, Emacs uses the interpreter name on the first line
 136 to choose a mode.  If the first line is the name of a recognized
 137 interpreter program, such as @samp{perl} or @samp{tcl}, Emacs uses a
 138 mode appropriate for programs for that interpreter.  The variable
 139 @code{interpreter-mode-alist} specifies the correspondence between
 140 interpreter program names and major modes.
 141
 142   When the first line starts with @samp{#!}, you cannot (on many
 143 systems) use the @samp{-*-} feature on the first line, because the
 144 system would get confused when running the interpreter.  So Emacs looks
 145 for @samp{-*-} on the second line in such files as well as on the
 146 first line.
 147
 148 @vindex default-major-mode
 149   When you visit a file that does not specify a major mode to use, or
 150 when you create a new buffer with @kbd{C-x b}, the variable
 151 @code{default-major-mode} specifies which major mode to use.  Normally
 152 its value is the symbol @code{fundamental-mode}, which specifies
 153 Fundamental mode.  If @code{default-major-mode} is @code{nil}, the major
 154 mode is taken from the previously current buffer.
 155
 156 @findex normal-mode
 157   If you change the major mode of a buffer, you can go back to the major
 158 mode Emacs would choose automatically: use the command @kbd{M-x
 159 normal-mode} to do this.  This is the same function that
 160 @code{find-file} calls to choose the major mode.  It also processes
 161 the file's local variables list if any.
 162
 163 @vindex change-major-mode-with-file-name
 164   The commands @kbd{C-x C-w} and @code{set-visited-file-name} change to
 165 a new major mode if the new file name implies a mode (@pxref{Saving}).
 166 However, this does not happen if the buffer contents specify a major
 167 mode, and certain ``special'' major modes do not allow the mode to
 168 change.  You can turn off this mode-changing feature by setting
 169 @code{change-major-mode-with-file-name} to @code{nil}.