Documentation/index.md

   1 # Welcome to the coreboot documentation
   2
   3 This is the developer documentation for [coreboot](https://coreboot.org).
   4 It is built from Markdown files in the
   5 [Documentation](https://review.coreboot.org/cgit/coreboot.git/tree/Documentation)
   6 directory in the source code.
   7
   8 ## Spelling of coreboot
   9
  10 The correct spelling of coreboot is completely in lower case characters and in
  11 one word without a space between the two parts.
  12
  13 ## Purpose of coreboot
  14
  15 coreboot is a project to develop open source boot firmware for various
  16 architectures. Its design philosophy is to do the bare minimum necessary to
  17 ensure that hardware is usable and then pass control to a different program
  18 called the _payload_.
  19
  20 ### Separation of concerns
  21
  22 The payload can then provide user interfaces, file system drivers,
  23 various policies etc. to load the OS. Through this separation of concerns
  24 coreboot maximizes reusability of the complicated and fundamental hardware
  25 initialization routines across many different use cases, no matter if
  26 they provide standard interfaces or entirely custom boot flows.
  27
  28 Popular [payloads](payloads.md) in use with coreboot are SeaBIOS,
  29 which provides PCBIOS services, edk2, which provides UEFI services,
  30 GRUB2, the bootloader used by many Linux distributions, or depthcharge,
  31 a custom boot loader used on Chromebooks.
  32
  33 ### No resident services (if possible)
  34
  35 Ideally coreboot completely hands over control to the payload with no
  36 piece of coreboot remaining resident in the system, or even available
  37 for callback.  Given the reality of contemporary computer design,
  38 there's often a small piece that survives for the whole runtime of
  39 the computer. It runs in a highly privileged CPU mode (e.g. SMM on x86)
  40 and provides some limited amount of services to the OS. But here, too,
  41 coreboot aims to keep everything at the minimum possible, both in scope
  42 (e.g. services provided) and code size.
  43
  44 ### No specification of its own
  45
  46 coreboot uses a very minimal interface to the payload, and otherwise
  47 doesn't impose any standards on the ecosystem. This is made possible by
  48 separating out concerns (interfaces and resident services are delegated
  49 to the payload), but it's also a value that is deeply ingrained in the
  50 project. We fearlessly rip out parts of the architecture and remodel it
  51 when a better way of doing the same was identified.
  52
  53 That said, since there are attempts to coerce coreboot to move in various
  54 directions by outside "standardization", long-established practices of
  55 coreboot as well as aligned projects can be documented as best practices,
  56 making them standards in their own right. However we reserve the right to
  57 retire them as the landscape shifts around us.
  58
  59 ### One tree for everything
  60
  61 Another difference to various other firmware projects is that we try
  62 to avoid fragmentation: the traditional development model of firmware
  63 is one of "set and forget" in which some code base is copied, adapted
  64 for the purpose at hands, shipped and only touched again if there's an
  65 important fix to do.
  66
  67 All newer development happens on another copy of some code base without
  68 flowing back to any older copy, and so normally there's a huge amount
  69 of fragmentation.
  70
  71 In coreboot, we try to keep everything in a single source tree, and
  72 lift up older devices when we change something fundamentally. That way,
  73 new and old devices benefit alike from new development in the common parts.
  74
  75 There's a downside to that: Some devices might have no maintainer anymore
  76 who could ensure that coreboot is still functional for them after a big
  77 rework, or maybe a rework even requires knowledge that doesn't exist
  78 anymore within the project (for example because the developer moved on
  79 to do something else).
  80
  81 In this case, we announce the deprecation of the device and defer the big
  82 rework until the deprecation period passed, typically 6-12 months. This
  83 gives interested developers a chance to step in and bring devices up to
  84 latest standards.
  85
  86 While without this deprecation mechanism we could inflate the number
  87 of supported devices (probably 300+), only a tiny fraction of them
  88 would even work, which helps nobody.
  89
  90 ## Scope of the coreboot project
  91
  92 coreboot as a project is closer to the Linux kernel than to most
  93 user level programs. One place where this becomes apparent is the
  94 distribution mechanism: The project itself only provides source code
  95 and does not ship ready-to-install coreboot-based firmware binaries.
  96
  97 What the project distributes, even if - strictly speaking - it's not
  98 part of the project, is a collection of vendor binaries (that we call
  99 "blobs") that are redistributable. They cover the parts of hardware init
 100 that we haven't managed to open up, and while some hardware requires them,
 101 there's still hardware that can boot without any such binary components.
 102
 103 The build system can integrate them into the build automatically if
 104 required, but that requires explicit opt-in and downloads a separate
 105 repository to ensure that the distinction remains clear.
 106
 107 There are various [distributions](distributions.md), some shipping
 108 coreboot with their hardware (e.g. Purism or Chromebooks), others
 109 providing after-market images for various devices (e.g. Libreboot,
 110 MrChromebox).
 111
 112 If you want to use coreboot on your system, that's great!
 113
 114 Please note that the infrastructure around coreboot.org is built for
 115 development purposes. We gladly help out users through our communication
 116 channels, but we also expect a "firmware developer mindset": If compiling
 117 your own firmware and, at some point, recovering from a bad flash by
 118 hooking wires onto chips in your computer sounds scary to you, you're
 119 right, as it is.
 120
 121 If that's _way_ beyond your comfort zone, consider looking into the
 122 various distributions, as they typically provide pre-tested binaries
 123 which massively reduces the risk that the binary you write to flash is
 124 one that won't boot the system (with the consequence that to get it to work
 125 again, you'll need to attach various tools to various chips)
 126
 127 ## The coreboot community
 128
 129 If you're interested in getting your hands dirty (incl. potentially wiring
 130 up an external flasher to your computer), you've come to the right place!
 131
 132 We have various [forums](community/forums.md) where we discuss and coordinate
 133 our activities, review patches, and help out each other. To
 134 help promote a positive atmosphere, we established a [Code of
 135 Conduct](community/code_of_conduct.md). We invested a lot of time
 136 to balance it out, so please keep it in mind when engaging with the
 137 coreboot community.
 138
 139 Every now and then, coreboot is present in one way or another at
 140 [conferences](community/conferences.md). If you're around, come and
 141 say hello!
 142
 143 ## Getting the source code
 144
 145 coreboot is primarily developed in the
 146 [git](https://review.coreboot.org/cgit/coreboot.git) version control
 147 system, using [Gerrit](https://review.coreboot.org) to manage
 148 contributions and code review.
 149
 150 In general we try to keep the `master` branch in the repository functional
 151 for all hardware we support. So far, the only guarantee we can make is
 152 that the master branch will (nearly) always build for all boards in a
 153 standard configuration.
 154
 155 However, we're continually working on improvements to our infrastructure to
 156 get better in that respect, e.g. by setting up boot testing facilities. This
 157 is obviously more complex than regular integration testing, so progress
 158 is slow.
 159
 160 ### What our releases mean
 161
 162 We also schedule two source code releases every year, around April and
 163 October. These releases see some very limited testing and mostly serve
 164 as synchronization points for deprecation notices and for other projects
 165 such as external distributions.
 166
 167 This approach and terminology differs somewhat from how other projects handle
 168 releases where releases are well-tested artifacts and the development
 169 repository tends to be unstable. The "rolling release" model of some projects,
 170 for example OpenBSD, is probably the closest cousin of our approach.
 171
 172 Contents:
 173
 174 * [Getting Started](getting_started/index.md)
 175 * [Tutorial](tutorial/index.md)
 176 * [Contributing](contributing/index.md)
 177 * [Community](community/index.md)
 178 * [Payloads](payloads.md)
 179 * [Distributions](distributions.md)
 180 * [Technotes](technotes/index.md)
 181 * [ACPI](acpi/index.md)
 182 * [Native Graphics Initialization with libgfxinit](gfx/libgfxinit.md)
 183 * [Display panel](gfx/display-panel.md)
 184 * [CPU Architecture](arch/index.md)
 185 * [Platform independent drivers](drivers/index.md)
 186 * [Northbridge](northbridge/index.md)
 187 * [System on Chip](soc/index.md)
 188 * [Mainboard](mainboard/index.md)
 189 * [Payloads](lib/payloads/index.md)
 190 * [Libraries](lib/index.md)
 191 * [Options](lib/option.md)
 192 * [Security](security/index.md)
 193 * [SuperIO](superio/index.md)
 194 * [Vendorcode](vendorcode/index.md)
 195 * [Utilities](util.md)
 196 * [Project infrastructure & services](infrastructure/index.md)
 197 * [Boards supported in each release directory](releases/boards_supported_on_branches.md)
 198 * [Release notes](releases/index.md)
 199 * [Acronyms & Definitions](acronyms.md)
 200 * [Documentation License](documentation_license.md)