OLD/svgatextmode.txt

   1 TITLE:          High resolution console modes with SVGATextMode
   2 LFS VERSION:    CVS 2002-08-30+
   3 AUTHOR:         Jim Mischel <jim@mischel.com>
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   5 SYNOPSIS:
   6         Downloading and installing SVGATextMode to provide high-resolution
   7         console modes.
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   9 HINT:
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  11 (Version 0.51, 2002-09-16)
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  13 0. IMPORTANT NOTE
  14 -----------------
  15 It is possible to damage your hardware (specifically, your monitor and your
  16 video card) using the program described in this hint (SVGATextMode).  Be very
  17 careful when specifying your video card's and monitor's capabilities.  Be sure
  18 to read the documentation that comes with the SVGATextMode program, especially
  19 the README.FIRST file, and the notes at the top of TextConfig.
  20
  21 The author of this hint, and the authors and maintainers of SVGATextMode
  22 cannot be held responsible for any damage caused to your hardware.
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  25 I. Introduction
  26 ---------------
  27 The default console mode set by the Linux kernel is 25 lines of 80 characters.
  28 That's fine if you're not doing much at the console, or if you use a console
  29 window from X where you can make the window as big as you like.  But if you're
  30 doing a lot of work at the console, 80x25 just isn't big enough!  80x25 is an
  31 EGA mode selected by the kernel because all common PC hardware supports it.
  32 But most video cards and monitors these days are capable of much higher
  33 resolutions simply by reprogramming the registers on your VGA card.  What
  34 would you say to 50 lines of 132 characters each?
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  37 II. Text mode or graphics mode?
  38 -------------------------------
  39 The Linux kernel itself provides two different ways to specify text modes
  40 larger than 80x25.  The first is the video mode selection support that is
  41 documented in the svga.txt file found in the kernel source's Documentation
  42 directory.  With this support, you can specify any of the standard and
  43 extended VGA text modes, and also (if you're fortunate) some custom modes.
  44 The problem is that the kernel's automatic detection of video cards is not
  45 terribly reliable.
  46
  47 Current Linux kernel versions also include framebuffer support, which will
  48 give you a high-resolution console provided you enable framebuffer support
  49 in your kernel configuration.  Although it's a nice feature, using framebuffer
  50 puts your video card into graphics mode, resulting in very slow scrolling.  On
  51 an older, slower computer, a graphics mode console is unbearable.
  52
  53 In either case, kernel support does not include a way to change text modes
  54 on the fly.
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  57 III. SVGATextMode
  58 -----------------
  59 SVGATextMode is a program that supports a wide range of video cards and chip
  60 sets.  You specify your video card and the capabilities of your monitor in an
  61 X-like configuration file, and then run the program telling it what text mode
  62 to display.  SVGATextMode talks directly to the hardware, rather than to the
  63 BIOS, to set the video mode.  Specifying your video card and monitor
  64 capabilities helps prevent SVGATextMode from trying to change into a mode that
  65 will damage the video card or the monitor.
  66
  67 The configuration file also contains descriptions of many different text modes
  68 that you can try.  Some you probably won't be able to use due to hardware
  69 limitations, and others are just plain ugly.  But you should be able to find
  70 several high-resolution modes that will improve on the standard 80x25 and
  71 other modes supported directly by the kernel.
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  73
  74 IV. Download and installation
  75 ------------------------------
  76 Source for the current version of SVGATextMode (version 1.10) is available at
  77 ftp.ibiblio.org/pub/Linux/utils/console/SVGATEXTMODE-1.10-src.tar.gz.  Download
  78 that file and extract it to your build directory.  It was created using an
  79 older version of gcc, and might not compile as is with more current gcc
  80 versions.  If you're using gcc version 3.2 or later, or if you get build errors,
  81 download and apply the patch from
  82 http://www.mischel.com/lfs/SVGATextMode-1.10.patch.gz.  Sorry, as of this
  83 writing (2002-09-16), I cannot offer FTP access to that site.
  84
  85 To build the program, change to the directory that contains the extracted source.
  86 If you must apply the patch, then enter this command:
  87
  88 patch -Np1 -i ../SVGATextMode-1.10.patch
  89
  90 Once the patch is applied (if necessary), you can build the SVGATextMode
  91 program by entering the following commands:
  92
  93 make &&
  94 make install &&
  95 make man-install &&
  96 cp TextConfig /etc/TextConfig
  97
  98 SVGATextMode is installed in the /usr/sbin directory.
  99
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 101 V. Configuration
 102 ----------------
 103 After installation, open the /etc/TextConfig file in your favorite editor.
 104
 105 !! READ THE HINTS AND WARNINGS AT THE TOP OF THE FILE !!
 106
 107 The default setting for SVGATextMode is standard VGA, which is highly sub-
 108 optimal for most modern Linux systems.  You'll want to change the configuration
 109 settings in this file to match your video card and monitor.  Down about line
 110 60 of the TextConfig file is this text:
 111
 112 Chipset "VGA"
 113 Clocks 25.175 28.322
 114
 115 You want to comment those lines out by placing '#' characters at the beginning
 116 of the lines.  Then, scroll down through the (long!) list of chip sets to
 117 locate the one that matches your video card.  Uncomment the line, and the
 118 "Clocks" or "Clockchip" line for your card.  For example, I un-commented
 119 these two lines for my S3 Virge based video card:
 120
 121 Chipset         "S3"
 122 ClockChip "S3Virge"
 123
 124 Many of the pre-configured cards have additional settings with which you may
 125 want to experiment.
 126
 127 IMPORTANT:  You should be absolutely sure about the kind of video card you have,
 128 and specify it properly here.  If you have any doubt, get out the documentation
 129 for your card, or examine the card itself to see what chips are on it.
 130
 131 After you have configured the video card, you need to tell SVGATextMode your
 132 monitor's allowable horizontal sync and vertical refresh timings.
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 134 Find these two lines in TextConfig:
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 136 #HorizSync 30-32
 137 #VertRefresh 50-80
 138
 139 These are defaults that will work with almost all monitors.  But most monitors
 140 are capable of much more than this.  Uncomment these two lines and look in the
 141 manual to find the allowable values for your monitor.  It's possible that those
 142 numbers will be printed on the back of the monitor, as well.  It's very
 143 important that you enter the correct numbers for your monitor here.  Failure to
 144 do this can cause SVGATextMode to send signals that will fry your monitor.
 145
 146 Once you've made these changes, save the file and return to your console prompt.
 147
 148
 149 VI. Testing
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 151 Note that not modes modes will work with all cards.  It's possible to scramble
 152 your display such that you can't make head or tails of it.  Fortunately, the
 153 default mode is 80x25, which should work with all displays, so just typing
 154 SVGATextMode (blindly, if you have to) should restore your screen.  If you have
 155 changed the default text mode in TextConfig, then you'll need to type
 156
 157 SVGATextMode 80x25
 158
 159 in order to get things back to normal.  If you have the savetextmode and
 160 textmode programs, you can type savetextmode to save the current mode before
 161 testing SVGATextMode.  If your screen becomes scrambled, just type textmode
 162 (blindly, possibly) to restore the screen.
 163
 164 It's a good idea at this time to close any programs that have unsaved data.
 165
 166 At the command prompt, enter
 167
 168 SVGATextMode 80x25
 169
 170 or, try
 171
 172 SVGATextMode -o
 173
 174 The program should show you some status information and set the video mode.
 175 You won't notice any change here, because that's the normal operating mode.  If
 176 your screen is scrambled here, then you probably configured something wrong.
 177 If you don't have textmode to restore the screen, you'll probably have to
 178 reboot.
 179
 180 Select one of the text modes from the long list of pre-configured modes that
 181 are at the end of /etc/TextConfig.  It's a good idea to try one of the
 182 "standard" modes first.  For example, most (all?) SVGA cards should support
 183 a 132x50 line screen.  Try
 184
 185 SVGATextMode 132x50x9
 186
 187 You may want to experiment with other modes, or with creating your own.
 188
 189
 190 VII. Final Configuration
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 192 The default TextConfig file enables the "SyncDisks" option to flush the disk
 193 cache before trying to reprogram the mode.  This is useful when testing, but
 194 once you've determined that SVGATextMode is working, you can disable this
 195 option and comment out the corresponding message in TextConfig.  You will also
 196 want to comment out the lines (starting at about line 70) that echo a message
 197 about configuration.
 198
 199
 200 VIII. Going further
 201 -------------------
 202 SVGATextMode comes with a few other programs, and very good documentation.
 203 Be sure to scan the files in the doc directory, and the man pages for more
 204 information about using this fine program.